Het onlangs onthulde schandaal dat werd genoemd, Tesla Files houdt verband met het lekken van bestanden waarin het beleid en de interne communicatie van het bedrijf Tesla worden beschreven. Er was ook veel vertrouwelijke informatie over bedrijfsgeheimen en persoonlijke gegevens van Tesla-medewerkers. De naamloze klokkenluider van Tesla heeft 100 gigabyte aan gegevens van Tesla's IT-systemen in Duitsland en Nederland doorgegeven aan de Duitse krant. Handelsblatt De authenticiteit van de gegevens werd bevestigd door Fraunhofer het Institute for Secure Information Technology.
Volgens interne berichten kregen de werknemers de opdracht om alleen mondeling te communiceren over klachten van klanten om schriftelijke gegevens te vermijden. De instructies lieten niet toe om gegevens uit te wisselen via e-mails of zelfs om berichten achter te laten op voicemails. Die klachten hadden betrekking op ongevallen en problemen met defecte botsingswaarschuwingen, Autopilot en zelfrijdende technologie: rijhulpsystemen, acceleratie of remmen, waaronder fantoom- en noodremmen. Hoewel ze serieus behandeld hadden moeten worden, heeft het bedrijf zich ingespannen om ervoor te zorgen dat ze niet gepubliceerd konden worden.
Elon Musk op de jaarvergadering van Tesla Motors 2015/ ©Steve Jurvetson (CC BY 2.0)
Alleen verbale communicatie
Uit de Tesla-dossiers bleek hoe het bedrijf klachten behandelt en met klanten communiceert. Medewerkers volgen precieze richtlijnen om de kwetsbaarheid tot een minimum te beperken. Rapporten zijn gemarkeerd als „uitsluitend voor intern gebruik”, waarbij informatie mondeling moet worden gedeeld in plaats van via schriftelijke communicatie. In de instructies staat expliciet dat rapporten niet mogen worden gekopieerd naar e-mails, tekstberichten of voicemails. Klanten hebben gemeld dat werknemers van Tesla voornamelijk afhankelijk zijn van mondelinge communicatie en schriftelijke uitwisselingen vermijden.
Voordat de bestanden met de samenleving werden gedeeld, werden ze op een gedetailleerde manier Handelsblatt geanalyseerd. De krant nam contact op met tientallen klanten uit verschillende landen. Ze bevestigden allemaal de informatie uit de Tesla's. De beschreven incidenten vonden plaats tussen 2015 en 2022, voornamelijk in de VS maar ook in Europa en Azië. Een van hen was bezorgd over een auto-ongeluk in 2021 in Californië nadat de auto op eigen kracht accelereerde en tegen betonnen pilaren botste. De andere voorbeeldige incidenten eindigden erin muren of andere voertuigen te raken of in een greppel te rijden.
De gegevens schetsen het beeld van een pionier op het gebied van elektrische auto's die veel grotere technologische problemen lijkt te hebben dan voorheen bekend was.
Sebastian Matthes, hoofdredacteur van Handelsblatt
Schending van de gegevensbescherming
Een ander aspect van deze zaak is dat het delen van de gegevens Handelsblatt door de klokkenluider gelijk staat aan een schending door Tesla van de gegevensbescherming, zoals vereist door de Algemene Verordening Gegevensbescherming van de Europese Unie. ( GDPR ) De bestanden worden als onvoldoende beschermd beschouwd omdat veel persoonlijke gegevens van klanten, werknemers en zakenpartners gemakkelijk kunnen worden gepubliceerd. Privécontactgegevens, bankgegevens van klanten, salarissen en namen van voormalige en huidige werknemers en andere gevoelige gegevens zijn te vinden in Tesla Files Dit perceel werd in april 2023 bij de Duitse autoriteiten aangemeld voor een afzonderlijk onderzoek naar de inbreuk op de gegevensbescherming. Waarschijnlijk is dezelfde klokkenluider verantwoordelijk voor deze melding. Het kwam trouwens voor dat sommige Tesla-medewerkers onderling video's en beelden van voertuigeigenaren verspreidden, gemaakt met camera's in de auto's. De gedeelde records waren niet alleen afkomstig van auto-ongelukken of verkeersongevallen en werden, hoewel privé en soms zelfs gênant, intern als humoristisch beschouwd en werden memes. Eén ervan was van een naakte man die naar zijn auto liep. De werknemers van Tesla konden het privéleven en de garages van klanten bespioneren. Deze thread is afkomstig van Reuters.
Ik kan me zo'n weegschaal niet herinneren
Dagmar Hartge, functionaris voor gegevensbescherming van Brandenburg
Als het onderzoek zou starten en het vonnis ongunstig zou uitvallen voor Tesla, zou dat resulteren in een boete van 3,5 miljard dollar. Ter vergelijking: tot nu toe bedroeg de hoogste boete voor onjuiste behandeling van gebruikersinformatie 1,2 miljard euro en werd opgelegd aan Meta.
Commentaar van Tesla
In een reactie op de onthullingen beschouwt Tesla de lekkage als een diefstal van gegevens. Het kan niet alleen als een goede naam worden opgevat, maar ook geheime details van de productie komen in gevaar. Het bedrijf verzocht om de bestanden met spoed te verwijderen en kondigde juridische gevolgen aan voor Handelsblatt en voor een voormalige servicetechnicus die nu verantwoordelijk zou zijn voor het lek.
Het is nog niet bekend of het Tesla Files onderzoek tegen Tesla wordt voortgezet. Het merendeel van de bestanden bevat gevoelige gegevens, waaronder het burgerservicenummer vanElon Musk, en kan geen voldoende wettelijke basis garanderen. Bovendien is de zelfrijdende software die verantwoordelijk is voor technische storingen geüpdatet voor miljoenen voertuigen nadat de incidenten zich hebben voorgedaan.
Wat betreft de onthulling dat via ingebouwde camera's in de privacy van klanten wordt gekeken, staat in de officiële informatie van Tesla op haar website dat het camerasysteem „vanaf het begin is ontworpen om uw privacy te beschermen”.
De toekomst van Tesla
Onafhankelijk van de lekken Tesla Files dreigen er talloze rechtszaken, waarbij niet alleen aandeelhouders maar ook familieleden betrokken zijn van personen die betrokken zijn bij Tesla-ongevallen, vooral vanwege de rijhulpsystemen. Bovendien intensiveren regelgevende instanties zoals de National Highway Traffic Safety Administration en het ministerie van Justitie hun onderzoek naar de situatie.
Nog niet zo lang geleden was Tesla meer waard dan alle giganten op de automarkt samen. In november 2021 was het bedrijf 1,2 biljoen dollar waard. In mei 2023 was dat minder dan de helft van die waarde.
