Protección de los derechos de los denunciantes en Gran Bretaña

Gran Bretaña ha contado durante más de un cuarto de siglo con una de las leyes sobre denunciantes más antiguas dedicadas del mundo, y el país aún se cita como referencia para el resto de Europa. La realidad conforme la ley se acerca a su trigésimo aniversario es más complicada. El modelo de tres vías de divulgación de la Ley de Interés Público está siendo tirado en direcciones opuestas. Un Proyecto de Ley de un Miembro Privado en la Cámara quiere abolirlo por completo, el Tribunal de Apelación ha ampliado lo que pueden reclamar los denunciantes despedidos, y la Ley de Derechos Laborales de 2025 ha ampliado qué se considera divulgación protegida.

Tony Blair en 2002. Su primer gobierno puso en vigor la Ley de Interés Público en julio de 1999.
© The White House (dominio público)

De desastres corporativos a PIDA

El marco británico no provino de una fuerza de tareas de Whitehall. Provino de una serie de desastres a finales de los años ochenta y principios de los noventa (el robo de pensiones de Maxwell, el colapso del banco BCCI, el accidente ferroviario de Clapham Junction, el hundimiento del Herald of Free Enterprise) donde las investigaciones oficiales llegaban siempre a la misma conclusión: personas dentro de las organizaciones habían visto signos de advertencia y se sentían incapaces de plantearlos. En 1993 se constituyó una organización benéfica llamada Public Concern at Work por abogados y personal de investigación para hacer algo al respecto, gestionar una línea gratuita de asesoramiento legal e impulsar la protección legal.

Cinco años de redacción después, el Proyecto de Ley de Interés Público del diputado conservador Richard Shepherd fue aprobado en el Parlamento con apoyo multipartidista, y el primer gobierno de Tony Blair lo puso en vigor el 2 de julio de 1999 como la Ley de Interés Público de 1998. En su momento fue la ley sobre denunciantes más progresista de Europa. La organización benéfica que la impulsó ha gestionado desde entonces alrededor de 50.000 casos, apoya a unos 3.000 solicitantes al año, y cambió su nombre a Protect en septiembre de 2018.

Tres vías para una divulgación protegida

La PIDA no protege a cada empleado que simplemente comunique algo cuestionable en el trabajo. Protege divulgaciones cualificadas realizadas a través de una de tres rutas legal establecidas, en orden aproximadamente creciente de exposición pública:

1. directamente al empleador, o a un tercero designado en el procedimiento de denunciante del empleador;
2. a una persona prescrita, es decir, un regulador u oficial designado formalmente para el tema, como la Autoridad de Conducta Financiera para servicios financieros o HMRC para impuestos;
3. a una audiencia más amplia (típicamente la prensa, un diputado o un organismo de campaña), pero solo cuando el trabajador tiene buenas razones para creer que las rutas internas o regulatorias conducirían a represalia, destrucción de pruebas o ninguna acción.

En todas las tres rutas, el trabajador debe razonablemente creer que la divulgación está en el interés público y es sustancialmente verdadera. La lista de personas prescritas se actualiza por instrumento legal. La extensión más reciente, en vigor desde el 26 de junio de 2025, añadió HM Treasury, el Secretario de Estado para Negocios y Comercio, y el Secretario de Estado para Transportes para divulgaciones relacionadas con sanciones.

Por qué PIDA está empezando a crujir

PIDA fue una ley de 1998 redactada para lugares de trabajo de 1998. Veintisiete años después, las limitaciones ya no son sutiles. Las protecciones siguen fluyendo principalmente a través de la relación laboral, aunque la jurisprudencia de tribunales ha incluido gradualmente algunas categorías de contratistas y fideicomisarios; los denunciantes deben financiar personalmente litigios, a menudo contra demandados corporativos bien financiados; y no hay ningún regulador central con el poder de establecer normas sobre cómo las organizaciones manejan las divulgaciones internamente.

La Directiva de Denuncia de 2019 de la UE establece una línea base que la mayoría de Europa ahora supera al Reino Unido: canales internos obligatorios, obligaciones de retroalimentación limitadas en tiempo, una carga de prueba inversa explícita en represalia. Protect, la organización benéfica que impulsó la PIDA a su aprobación, ahora abiertamente campañas para que sea reemplazada. El volumen no es el problema: la Autoridad de Conducta Financiera recibió 1.131 divulgaciones protegidas en 2024/25, con cumplimiento normativo, aptitud y conveniencia, y cultura encabezando las categorías. Solo alrededor de tres a cinco por ciento de los casos cerrados conducen a lo que el regulador llama "acción significativa".

El impulso de reforma de 2025

El Palacio de Westminster, donde el Proyecto de Ley de Oficina del Denunciante está esperando su segunda lectura.
© Daniele Vaghini (CC BY-SA 3.0)

El vehículo de reforma más concreto es el Proyecto de Ley de Oficina del Denunciante, un Proyecto de Ley de Miembro Privado de Diez Minutos introducido por el diputado laborista Gareth Snell en diciembre de 2024. Su extenso título propone un organismo legal independiente que establecería, monitorizaría y haría cumplir normas para manejar casos de denuncia, gestionar servicios de divulgación y asesoramiento, dirigir investigaciones y ordenar reparación por perjuicio. Los proyectos de ley de diez minutos dependen del tiempo del gobierno para avanzar, pero su mera existencia ha desplazado la conversación de "arreglemos PIDA" a "reemplacémosla".

La Ley de Derechos Laborales de 2025 da un paso más pequeño pero vigente. A partir del 6 de abril de 2026, el acoso sexual se convierte en una divulgación cualificada explícita bajo la ley de denunciantes. Los trabajadores que reportan acoso, ya sea de sí mismos o de colegas, caen completamente dentro de las protecciones de la PIDA en lugar de tener que argumentar una ruta indirecta a través de categorías de delito criminal u obligación legal. El cambio no convierte cada queja de acoso en denuncia, pero elimina un obstáculo doctrinal con el que los tribunales han lidiado durante años.

Casos redibujando el mapa

Mientras el Parlamento debate la reforma estructural, los tribunales han estado moviendo los porteros por su cuenta. En Rice v Wicked Vision, el Tribunal de Apelación sostuvo en noviembre de 2025 que un trabajador despedido por denuncia también puede presentar un reclamo paralelo de perjuicio bajo la sección 47B contra el compañero de trabajo que efectuó el despido, con responsabilidad vicaria del empleador. La Corte Suprema otorgó permiso para apelar en diciembre de 2025, por lo que la respuesta final aún está pendiente. El efecto práctico ya es que los empleadores enfrentan reclamos duales derivados de un único despido.

Una sentencia separada del Tribunal de Apelaciones Laborales ha confirmado que las divulgaciones realizadas antes de que comience un contrato aún pueden estar protegidas, allanando el camino para que fideicomisarios, presidentes electos y otros roles cuasi-empleados caigan dentro de la PIDA. Leído con la tasa plana de acción significativa de la FCA, los casos describen la misma imagen: la ley en papel ha sido empujada tan lejos como la interpretación judicial puede llevarla, y lo que falta es la reforma estructural.

Gran Bretaña sigue siendo anterior a la mayoría de Europa en protección de denunciantes, en virtud de tener un estatuto dedicado un cuarto de siglo más que sus vecinos. La afirmación de estándar de oro es más difícil de defender ahora que lo era en 1999. Si el próximo capítulo es una PIDA renovada u una nueva Oficina del Denunciante depende del tiempo parlamentario más que del apetito parlamentario.