Irlandzka ustawa o ochronie sygnalistów "Protected Disclosures Act"

Irlandzka Protected Disclosures (Amendment) Act 2022 przebudowała krajowe przepisy o sygnalistach. Weszła w życie 1 stycznia 2023 r. i wprowadziła unijną dyrektywę 2019/1937 do irlandzkiego prawa. Ustawa powołuje państwowego Komisarza, poszerza krąg osób objętych ochroną i pozwala na kary sięgające 250 000 euro. Oto czego wymaga od pracodawców i co daje pracownikom.

Kogo chroni Protected Disclosures Act?

Ustawa chroni niemal każdego, kto dowiaduje się o nieprawidłowości w związku z pracą. Sięga to znacznie dalej niż pracownicy na etacie. Obejmuje teraz wolontariuszy, nieodpłatnych stażystów, członków zarządu, akcjonariuszy i kandydatów do pracy. Byli pracownicy pozostają chronieni po odejściu. Osoby, które pomagają zgłaszającemu, jak współpracownik czy członek rodziny, również są objęte ochroną.

Ustawa z 2022 r. zniosła też dawny wymóg działania w dobrej wierze. Pracownik nie musi już wykazywać czystych pobudek. Liczy się to, czy informacja wskazuje na rzeczywistą nieprawidłowość, a nie to, dlaczego dana osoba się zgłosiła.

"Motywacja dokonania ujawnienia nie ma znaczenia dla tego, czy stanowi ono chronione ujawnienie."
Sekcja 5(7), Protected Disclosures Act 2014, w brzmieniu zmienionym

Nowa zasada dotycząca motywu ma jeden haczyk. Jeśli ujawnienie nieprawidłowości nie było głównym powodem zgłoszenia, sąd może obniżyć przyznane odszkodowanie nawet o 25 procent. Ochrona nadal obowiązuje, ale wypłata może zostać pomniejszona.

Co liczy się jako istotna nieprawidłowość?

Istotna nieprawidłowość to rodzaj problemu w miejscu pracy, który ustawa pozwala zgłosić. Lista jest szeroka. Kanałem wewnętrznym lub drogą zewnętrzną pracownik może zgłosić:

• przestępstwa, już popełnione lub prawdopodobne;
• naruszenia obowiązku prawnego, wykraczające poza zwykłe naruszenie własnej umowy pracownika;
• pomyłki sądowe;
• zagrożenia dla zdrowia i bezpieczeństwa;
• szkody dla środowiska;
• niewłaściwe wykorzystanie środków publicznych;
• bezprawne lub niewłaściwe sprawowanie funkcji publicznej; oraz
• każdą próbę ukrycia którejkolwiek z powyższych spraw.

Jedna rzecz została wyłączona w 2022 r. Czysto osobista skarga już się nie liczy. Spór, który dotyczy wyłącznie ciebie, na przykład zatarg z przełożonym o twoje własne warunki zatrudnienia, należy do zwykłego trybu skargowego. Nie pasuje do kanału dla sygnalistów.

Czym jest Biuro Komisarza ds. Chronionych Ujawnień?

Komisarz to sztandarowa nowa instytucja ustawy. To państwowe biuro, które przyjmuje zgłoszenia i przekazuje każde z nich organowi najlepiej przygotowanemu do działania, na przykład regulatorowi. Funkcję tę pełni Rzecznik Praw Obywatelskich, który piastuje obie posady jednocześnie. Daje to pracownikom bezpieczny adres, gdy nie wiedzą, do kogo jeszcze się zwrócić.

"Niniejszym ustanawia się biuro [...] jako Biuro Komisarza ds. Chronionych Ujawnień [...] Osobą pełniącą funkcję Komisarza jest osoba, która w danym czasie pełni funkcję Rzecznika Praw Obywatelskich."
Sekcja 10A, Protected Disclosures Act 2014, w brzmieniu zmienionym

Biuro szybko zaznaczyło swoją obecność. W pierwszym roku Komisarz ds. Chronionych Ujawnień otrzymał 283 zgłoszenia. Przekazał 267 z nich regulatorom najlepiej przygotowanym do ich rozpatrzenia, a 14 obsłużył samodzielnie. Jak na zupełnie nowy kanał, to pracowity początek.

Jak uruchomić wewnętrzny kanał zgłoszeń?

Jeśli zatrudniasz 50 lub więcej osób, musisz prowadzić wewnętrzny kanał zgłoszeń. Podmioty publiczne musiały się dostosować od początku, czyli od 1 stycznia 2023 r. Firmy prywatne zatrudniające od 50 do 249 osób miały czas do 17 grudnia 2023 r. Kanał musi umożliwiać pracownikom zgłaszanie na piśmie lub ustnie oraz zachowywać ich tożsamość w tajemnicy.

Wyznaczasz bezstronną osobę lub zespół do obsługi zgłoszeń. Muszą oni potwierdzić przyjęcie zgłoszenia w ciągu 7 dni i przekazać informację zwrotną w ciągu 3 miesięcy. Przyjmowanie zgłoszeń anonimowych jest wyborem, a nie obowiązkiem.

"[Ż]aden przepis niniejszej ustawy nie zobowiązuje żadnej osoby do przyjmowania i podejmowania działań następczych wobec zgłoszeń anonimowych [...] jednak osoba może, jeśli uzna to za stosowne, podjąć działania następcze w sprawie będącej przedmiotem zgłoszenia anonimowego."
Sekcja 5A, Protected Disclosures Act 2014, w brzmieniu zmienionym

Anonimowość nie jest jednak furtką dla pracodawców. Jeśli anonimowy zgłaszający zostanie później zidentyfikowany i ukarany, przysługuje mu pełna ochrona przewidziana w ustawie.

Ustawa wymaga też uczciwej dokumentacji. Firma musi przechowywać bezpieczny rejestr każdego zgłoszenia, a wyznaczona osoba ma starannie prowadzić działania następcze i raportować, co ustaliła. Osoba ta musi działać bez konfliktu interesów. Pójście na skróty przy prowadzeniu kanału jest samo w sobie jednym z przestępstw karanych przez ustawę.

WeMoral daje wyznaczonej przez ciebie bezstronnej osobie jedną zaszyfrowaną skrzynkę, którą tylko ona może otworzyć, i znakuje czasem każdą czynność podjętą wobec zgłoszenia. W Irlandii ma to znaczenie, bo to pracodawca ponosi ciężar dowodu, gdy pracownik zarzuci działania odwetowe, a zwolniony pracownik może wystąpić o tymczasowe zabezpieczenie do Circuit Court w ciągu 21 dni. Ustawa pozwala powierzyć prowadzenie kanału podmiotowi zewnętrznemu, więc WeMoral może zająć to miejsce, albo loguje się twoja własna wyznaczona osoba. WeMoral spełnia wymogi irlandzkiej Protected Disclosures Act i działa jako gotowa na sąd aplikacja dla sygnalistów. Wewnętrzny kanał możesz uruchomić w jeden dzień.

Gdzie jeszcze pracownik może skierować zgłoszenie?

Kanał wewnętrzny to dopiero pierwsza możliwość. Ustawa przewiduje kilka dróg zewnętrznych, a pracownik często może skorzystać z jednej z nich od razu.

• Osoba wskazana (prescribed person). To wyznaczeni regulatorzy, każdy przypisany do określonej dziedziny, jak organ nadzoru nad ochroną danych czy rynkiem finansowym. Pracownik zgłasza się do tego, który pasuje do problemu.
• Komisarz. Gdy żadna osoba wskazana nie pasuje lub pracownik nie ma pewności, zgłoszenie trafia tutaj. Biuro przekazuje je następnie właściwemu organowi.
• Właściwy minister. Pracownicy podmiotów publicznych mogą w określonych przypadkach zgłaszać sprawę właściwemu ministrowi.
• Ujawnienie publiczne. Zwrócenie się do mediów lub szerokiej opinii publicznej jest chronione tylko w wąsko określonych przypadkach, takich jak wyraźne zagrożenie dla ogółu lub niepowodzenie pozostałych dróg.

Każda droga zewnętrzna nadal musi zachowywać tożsamość zgłaszającego w tajemnicy i każda obejmuje te same terminy 7-dniowy i 3-miesięczny co kanał wewnętrzny.

Jakie kary przewiduje ustawa?

Ustawa wspiera swoje obowiązki sankcjami karnymi. Działania odwetowe wobec sygnalisty, wytoczenie mu szykanującej sprawy lub niewdrożenie kanału mogą stanowić przestępstwo. W postępowaniu z aktu oskarżenia grzywna sięga 250 000 euro, z karą do dwóch lat więzienia. Łagodniejsza droga, w postępowaniu uproszczonym, wiąże się z grzywną klasy A w wysokości 5 000 euro.

Ustawa sięga też po osoby na szczycie. Gdy firma popełnia przestępstwo za zgodą lub w wyniku zaniedbania dyrektora, menedżera lub sekretarza, osoba ta może odpowiadać obok spółki.

Co może odzyskać sygnalista, wobec którego zastosowano odwet?

Po pierwsze, działania odwetowe rozumie się szeroko. To każde związane z pracą działanie wywołane zgłoszeniem, które szkodzi pracownikowi. Ustawa wymienia długą listę, która obejmuje:

• zwolnienie, zawieszenie lub redukcję etatu;
• degradację lub zablokowanie awansu;
• obniżkę wynagrodzenia albo zmianę godzin lub miejsca pracy;
• postępowanie dyscyplinarne, przymus, nękanie lub wykluczenie;
• złą referencję lub ocenę pracy;
• umieszczenie na czarnej liście w całej branży; oraz
• groźbę zastosowania któregokolwiek z powyższych.

Irlandia oferuje jedne z najsilniejszych środków ochrony w Europie. Pracownik zwolniony za chronione ujawnienie może uzyskać równowartość nawet 260 tygodni wynagrodzenia, czyli pięciu lat. To pięciokrotność zwykłego limitu za niesłuszne zwolnienie. Za działania odwetowe inne niż zwolnienie lub w przypadku osób niebędących pracownikami etatowymi limit wynosi 15 000 euro.

Wbudowano też szybkość. Zwolniony pracownik może w ciągu 21 dni zwrócić się do Circuit Court o tymczasowe zabezpieczenie, które może utrzymać go na stanowisku na czas trwania sprawy. Odwrócono również ciężar dowodu. Gdy pracownik wykaże, że dokonał zgłoszenia i poniósł szkodę, to pracodawca musi udowodnić, że szkoda nie była odwetem.

Irlandia zbudowała na papierze hojny system: dedykowanego Komisarza, pięć lat wynagrodzenia za bezprawne zwolnienie i pracodawcę, który musi udowodnić własną niewinność. Trudniejszym pytaniem jest kultura. Liczba zgłoszeń wciąż rośnie, a mimo to wielu pracowników wciąż boi się tego, co nastąpi po tym, jak się odezwą. Prawo ustawiło wysoko dolną granicę. Czy irlandzkie miejsca pracy do niej dorosną, to jedyna rzecz, której ustawa nie może narzucić. Aby zobaczyć, jak Irlandia wypada na tle reszty kontynentu, przeczytaj nasz przewodnik po przepisach o sygnalistach według krajów.