Ley irlandesa de protección del informante "Protected Disclosures Act"

La Protected Disclosures (Amendment) Act 2022 de Irlanda reconstruyó las normas del país en materia de denunciantes. Entró en vigor el 1 de enero de 2023 y trasladó la Directiva de la UE 2019/1937 al derecho irlandés. La ley crea la figura de un Comisionado estatal, amplía a quiénes se protege y permite multas de hasta 250.000 euros. Esto es lo que exige a las empresas y lo que ofrece a los trabajadores.

¿A quién protege la Protected Disclosures Act?

La ley protege a casi cualquier persona que descubra una irregularidad a través de su trabajo. Su alcance va mucho más allá del personal en nómina. Ahora abarca a voluntarios, becarios no remunerados, miembros del consejo, accionistas y candidatos a un empleo. Los antiguos trabajadores siguen protegidos tras dejar la empresa. Las personas que ayudan al denunciante, como un compañero o un familiar, también quedan amparadas.

La ley de 2022 también eliminó el antiguo requisito de buena fe. El trabajador ya no tiene que demostrar una motivación pura. Lo que cuenta es si la información apunta a una irregularidad real, no por qué la persona decidió denunciar.

«La motivación para realizar una revelación es irrelevante a efectos de si se trata o no de una revelación protegida.»
Artículo 5(7), Protected Disclosures Act 2014, en su versión modificada

La nueva regla sobre el motivo tiene una salvedad. Si perseguir la irregularidad no fue la razón principal de la denuncia, un tribunal puede reducir cualquier indemnización hasta en un 25 por ciento. La protección sigue en pie, pero la compensación puede disminuir.

¿Qué se considera una irregularidad relevante?

Una irregularidad relevante es el tipo de problema laboral que la ley permite denunciar. La lista es amplia. A través del canal interno o de una vía externa, un trabajador puede señalar:

• delitos, ya cometidos o probables;
• incumplimientos de una obligación legal, más allá de la simple infracción del propio contrato del trabajador;
• errores judiciales;
• riesgos para la salud y la seguridad;
• daños al medio ambiente;
• el uso indebido de fondos públicos;
• un uso ilegal o impropio de un cargo público; y
• cualquier intento de ocultar cualquiera de las anteriores.

En 2022 se dejó algo fuera. Una queja puramente personal ya no cuenta. Un conflicto que solo te afecta a ti, como un desencuentro con un jefe sobre tus propias condiciones, corresponde al procedimiento normal de reclamaciones. No encaja en el canal de denuncias.

¿Qué es la Oficina del Comisionado de Revelaciones Protegidas?

El Comisionado es la nueva institución estrella de la ley. Es una oficina estatal que recibe las denuncias y envía cada una al organismo en mejor posición para actuar, como un regulador. La función recae en el Defensor del Pueblo (Ombudsman), que ocupa ambos cargos a la vez. Ofrece a los trabajadores una dirección segura cuando no saben a quién más acudir.

«Por la presente se crea una oficina [...] denominada Oficina del Comisionado de Revelaciones Protegidas [...] El titular del cargo de Comisionado será la persona que, en cada momento, ocupe el cargo de Defensor del Pueblo (Ombudsman).»
Artículo 10A, Protected Disclosures Act 2014, en su versión modificada

La oficina dejó huella enseguida. En su primer año, el Comisionado de Revelaciones Protegidas recibió 283 denuncias. Derivó 267 de ellas a los reguladores en mejor posición para tramitarlas y gestionó él mismo otras 14. Para un canal completamente nuevo, es un comienzo muy activo.

¿Cómo se monta el canal de denuncias interno?

Si empleas a 50 o más personas, debes habilitar un canal de denuncias interno. Los organismos públicos tuvieron que cumplir desde el principio, el 1 de enero de 2023. Las empresas privadas de 50 a 249 empleados dispusieron de plazo hasta el 17 de diciembre de 2023. El canal debe permitir que los trabajadores denuncien por escrito o de viva voz y mantener su identidad en secreto.

Designas a una persona o un equipo imparcial para gestionar las denuncias. Deben confirmar la recepción de una denuncia en un plazo de 7 días y dar respuesta en 3 meses. Aceptar denuncias anónimas es una opción, no una obligación.

«[N]ada en esta ley obligará a persona alguna a aceptar denuncias anónimas y darles seguimiento [...] pero una persona podrá, si lo considera oportuno, dar seguimiento a un asunto objeto de una denuncia anónima.»
Artículo 5A, Protected Disclosures Act 2014, en su versión modificada

El anonimato no es, sin embargo, una vía de escape para las empresas. Si más tarde se identifica y se sanciona a un denunciante anónimo, este recibe toda la protección de la ley.

La ley también exige un rastro documental honesto. La empresa debe conservar un registro seguro de cada denuncia, y la persona designada tiene que hacer un seguimiento riguroso e informar de lo que averigüe. Esa persona debe actuar sin conflicto de intereses. Escatimar en el canal es, en sí mismo, uno de los delitos que la ley castiga.

WeMoral le da a la persona imparcial que designes una bandeja de entrada cifrada que solo ella puede abrir, y marca con fecha y hora cada acción sobre una denuncia. Eso importa en Irlanda, donde la carga de la prueba recae en la empresa en cuanto un trabajador alega represalias, y un trabajador despedido puede solicitar medidas cautelares ante el Circuit Court en un plazo de 21 días. La ley te permite encargar la gestión del canal a un tercero, así que WeMoral puede ocupar ese puesto, o bien tu propia persona designada inicia sesión. Cumple con la Protected Disclosures Act de Irlanda y se ofrece como software de denuncias listo para los tribunales. Puedes activar el canal interno en un día.

¿A qué otros lugares puede llevar un trabajador una denuncia?

El canal interno es solo la primera opción. La ley establece varias vías externas, y a menudo un trabajador puede acudir directamente a una de ellas.

• Una persona prescrita. Son reguladores designados, cada uno vinculado a un ámbito, como la autoridad de protección de datos o la financiera. El trabajador denuncia ante la que corresponda al problema.
• El Comisionado. Cuando no encaja ninguna persona prescrita, o el trabajador tiene dudas, la denuncia va aquí. La oficina la remite entonces al organismo adecuado.
• Un Ministro competente. El personal de organismos públicos puede denunciar ante el Ministro responsable en determinados casos.
• Revelación pública. Acudir a los medios o al público en general solo está protegido en casos muy concretos, como un peligro claro para la población o el fracaso de las demás vías.

Cada vía externa sigue teniendo que mantener en secreto la identidad del denunciante, y todas conllevan los mismos plazos de 7 días y 3 meses que la interna.

¿Qué sanciones contempla la ley?

La ley respalda sus obligaciones con multas penales. Tomar represalias contra un denunciante, presentar una demanda temeraria contra él o no habilitar un canal pueden constituir, cada una, un delito. En la vía de procesamiento, la multa alcanza los 250.000 euros, con hasta dos años de prisión. La vía más leve, la condena sumaria, conlleva una multa de clase A de 5.000 euros.

La ley alcanza también a quienes están en la cúpula. Cuando una empresa comete un delito con el consentimiento o la negligencia de un director, gerente o secretario, esa persona puede ser imputada junto con la sociedad.

¿Qué puede recuperar un denunciante represaliado?

En primer lugar, la represalia se interpreta en sentido amplio. Es cualquier acto relacionado con el trabajo, motivado por la denuncia, que perjudique al trabajador. La ley detalla una larga lista, que incluye:

• despido, suspensión o cese temporal;
• degradación o un ascenso bloqueado;
• una rebaja del salario, o un cambio en la jornada o en el lugar de trabajo;
• medidas disciplinarias, coacción, acoso u ostracismo;
• una referencia o una evaluación de desempeño negativa;
• inclusión en listas negras en todo un sector; y
• la amenaza de cualquiera de estas medidas.

Irlanda ofrece algunas de las reparaciones más sólidas de Europa. Un trabajador despedido por una revelación protegida puede obtener hasta 260 semanas de salario, el equivalente a cinco años. Eso es cinco veces el límite habitual por despido improcedente. Por represalias que no lleguen al despido, o para personas que no son empleadas, el límite es de 15.000 euros.

La rapidez está integrada. Un trabajador despedido puede pedir al Circuit Court medidas cautelares en un plazo de 21 días, que pueden mantenerlo en su puesto mientras se tramita el caso. La carga de la prueba también se invierte. Una vez que el trabajador demuestra que denunció y que fue perjudicado, la empresa tiene que probar que el perjuicio no fue una represalia.

Irlanda construyó sobre el papel un sistema generoso: un Comisionado específico, cinco años de salario por un despido injusto y una empresa que tiene que demostrar su propia inocencia. La pregunta más difícil es la cultura. Las denuncias siguen aumentando, pero muchos trabajadores aún temen lo que vendrá después una vez que hablen. La ley ha fijado el listón muy alto. Si los centros de trabajo irlandeses estarán a la altura es lo único que la ley no puede legislar. Para ver cómo se sitúa Irlanda frente al resto del continente, lee nuestra guía de las leyes de protección de denunciantes por país.