Tyler Shultz i Erika Cheung byli sygnalistami Theranosa

Tyler Shultz i Erika Cheung to sygnaliści, którzy zdemaskowali Theranos. Theranos był startupem zajmującym się testami krwi, a kierowała nim Elizabeth Holmes. Pod jej rządami firma oferowała nielegalne i często niebezpieczne testy. Sprawę ujawnił w 2015 roku artykuł w „The Wall Street Journal". Technologia firmy po prostu nie działała. Gazeta śledzi tę aferę do dziś: od postawienia zarzutów i procesu Holmes po długi epilog prawny.

Theranos - ulubieniec Doliny Krzemowej

Holmes założyła Theranos w 2003 roku. Miała 19 lat i właśnie porzuciła studia na Stanfordzie. Jej pomysł był prosty. Testy laboratoryjne były powolne i kosztowne. Jedno małe urządzenie mogłoby je zastąpić. Wykonałoby setki testów z jednej kropli krwi pobranej z palca.

Elizabeth Holmes - TechCrunch Disrupt, 8 września 2014, San Francisco
©TechCrunch (CC BY 2.0)

Holmes twierdziła, że jej urządzenie potrafi wykryć setki chorób z kilku kropel krwi. Kolejki na wyniki badań miały się skrócić. Pacjenci onkologiczni mieliby dostać szybsze i mniej inwazyjne testy. Z czasem każdy mógłby mieć takie urządzenie w domu i sam robić sobie badania.

Urządzenie nazwano Edison. Nigdy nie działało. Zaledwie 12 ze 100 próbek pacjentów dawało prawidłowe wyniki. Naukowcy Theranosa nie potrafili dopasować technologii do obietnic marketingu.

Holmes się nie poddawała. Prasa nazwała ją „następczynią Steve'a Jobsa". Zdobywała poparcie wpływowych biznesmenów i polityków. Brnęła dalej, zbierając prawie miliard dolarów.

Po drodze raz po raz kłamała. Inwestorzy oglądali sfabrykowane wyniki Edisona. W rzeczywistości pracownicy badali prawdziwe próbki pacjentów na maszynach konkurencji. Theranos później twierdził, że to jego urządzenie wyprodukowało te wyniki.

Sygnaliści Theranos

Losy firmy zmieniło dwoje młodych pracowników laboratorium: Erika Cheung i Tyler Shultz. Shultz był wnukiem George'a Shultza, byłego sekretarza stanu USA i głównego inwestora Theranosa. Oboje dołączyli zaraz po studiach.

Erika Cheung / TEDx

Oboje wykonywali rutynowe testy krwi. Szybko zauważyli rozbieżność. Theranos publicznie mówił jedno. Stół laboratoryjny pokazywał coś innego. Ścisła tajemnica wewnątrz firmy zaczynała nabierać sensu. Widzieli, jak mało z opowieści o Edisonie było prawdą.

Theranos okłamywał zarówno inwestorów, jak i pacjentów. Kierownicy kazali pracownikom wykonywać próbki kliniczne na maszynach Siemensa. Sprzęt Siemensa należał do konkurencji. Pracownicy raportowali później wyniki tak, jakby wyszły z Edisona. Ścisłe umowy o zachowaniu poufności krępowały załogę. Każdemu, kto by się odezwał, groziły kary warte miliony dolarów.

"Dla mnie to wyglądało jak ostatnia deska ratunku, by ujawnić prawdę o tym, co działo się z próbkami pacjentów"
Cheung w The Wall Street Journal

Wielu ludzi w firmie czuło się nieswojo. To Cheung i Shultz zdecydowali się działać. W 2015 roku przekazali to, co wiedzieli, Johnowi Carreyrou z The Wall Street Journal. Jego artykuł stał się punktem zwrotnym dla Holmes i jej firmy.

Tyler Shultz / Audible

Sprawa przyciągnęła media i amerykańskich regulatorów. Prawnicy Theranosa próbowali zastraszyć WSJ i sygnalistów, by ich uciszyć. Nie powstrzymało to publikacji.

"Było jasne, że w Theranos istniała otwarta tajemnica, że ta technologia po prostu nie istniała"
Shultz w National Public Radio (NPR)

W kwietniu 2016 roku federalni prokuratorzy wszczęli postępowanie przeciwko Holmes. To samo zrobiła Komisja Papierów Wartościowych i Giełd (SEC). Pod lupę wzięli też jej dyrektora operacyjnego i ówczesnego partnera, Ramesha "Sunny'ego" Balwaniego. Zarzucano im wprowadzanie inwestorów i regulatorów w błąd co do technologii Theranosa. Następnie postawiono zarzuty karne.

Elizabeth A. Holmes i Ramesh "Sunny" Balwani (...) są oskarżeni o oszustwo elektroniczne, z naruszeniem 18 U.S.C. §1343, oraz zmowę w celu popełnienia oszustwa elektronicznego, z naruszeniem 18 U.S.C. §1349. Zarzuty wynikają z rzekomych fałszywych oświadczeń oskarżonych na temat ich firmy i jej technologii do badań medycznych.
Stany Zjednoczone przeciwko Elizabeth A. Holmes i innym 18-CR-00258-EJD

Inwigilacja i zastraszanie

Groźby nie pozostały na poziomie słów. Theranos zapłacił około 150 000 dolarów dwóm firmom detektywistycznym. Ich zadaniem było śledzenie Cheung i Shultza. Firma zarejestrowała ten koszt w swoich księgach. Projekt ochrzciła nazwiskami obojga sygnalistów. Na rozprawie trafił on do dokumentów jako "E. Cheung & T. Schultz project". Pozycja wypłynęła 29 listopada 2021 roku. Zastępca prokuratora federalnego Robert Leach przedstawił Holmes paragony w sądzie, a ona odmówiła potwierdzenia celu inwigilacji. Powiedziała, że dokumenty nie odświeżają jej pamięci.

Paragony pokrywały się z wydarzeniami, które Cheung opisała w zeznaniach. Po jej rozmowie z Carreyrou koledzy z pracy zauważyli obcego. Kręcił się po parkingu cały dzień. Wtedy też na jej tymczasowy adres w Palo Alto przyszedł list. Nikomu nie podała tego adresu. Nie znała go nawet jej matka.

"Byłam śledzona przez prywatnych detektywów. A co, gdybym pewnego dnia po prostu zniknęła? Myśl o tym, że moja rodzina musiałaby przez to przejść, kosztowała mnie wiele bezsennych nocy."
Cheung w Cal Alumni Association

Shultz zeznał pod przysięgą, że po jego odejściu z Theranosa również deptał mu po piętach prywatny detektyw. Holmes spotkała się też z firmą Fusion GPS. Jej zadaniem było zebranie haków na samego Carreyrou. To spotkanie wykraczało poza budżet 150 000 dolarów. Dokumenty wydatków są dziś publiczne. Sam budżet szpiegowania nie budzi więc wątpliwości. Jasne nie jest tylko jedno: jak wiele Holmes o nim wiedziała.

Proces Elizabeth Holmes

Theranos zamknął się po 15 latach. Holmes z papierowej miliarderki spadła do bankructwa. Forbes wyceniał kiedyś jej szczytowy majątek na 4,5 miliarda dolarów. Pod koniec 2022 roku Holmes została skazana na 11 lat i 3 miesiące w więzieniu federalnym za defraudację inwestorów. Balwani dostał w osobnym procesie około 13 lat.

"Cieszę się, że została uznana za winną tych przestępstw. Czuję, że dało mi to swego rodzaju rehabilitację i jest mi z tym dobrze."
Shultz w CBS News

Balwani trafił do więzienia federalnego w kwietniu 2023 roku. Holmes wyszła w 2019 roku za Billy'ego Evansa, spadkobiercę grupy hotelowej Evans Hotel. Para doczekała się dwojga dzieci, urodzonych w lipcu 2021 i lutym 2023 roku. Holmes wyczerpała ostatnią apelację o pozostanie na wolności za kaucją. Następnie 30 maja 2023 stawiła się w więzieniu o minimalnym rygorze FPC Bryan w Teksasie. Osobne orzeczenie z maja 2023 nakazało Holmes i Balwaniemu zapłacić 452 miliony dolarów odszkodowania oszukanym inwestorom.

Wiele osób nazywa dziś Cheung i Shultza współczesnymi sygnalistami, w jednym szeregu z innymi historiami o korporacyjnych zatuszowanych skandalach, takimi jak walka Erin Brockovich o trującą wodę PG&E. Ich praca przyniosła wymierne skutki. Złe praktyki Theranosa się skończyły. Pacjenci przestali dostawać niewiarygodne testy.

Wewnątrz FPC Bryan

FPC Bryan to żeński zakład karny o minimalnym rygorze. Ma kwatery w stylu akademika, niewielki personel i żadnego drutu kolczastego. Osadzone pracują w gastronomii lub w fabryce na terenie ośrodka. Stawka godzinowa wynosi od 0,12 do 1,15 dolara. Noszą mundury khaki. Z rodziną mogą się widzieć podczas weekendowych odwiedzin oraz w święta federalne. Regulamin zakazuje noszenia biżuterii osobistej. Jedyne wyjątki to obrączka ślubna lub skromny medalik religijny o wartości do 100 dolarów.

Co się stało od 2023 roku

Historia Theranosa toczy się dalej, mimo że Holmes siedzi w teksańskim więzieniu.

Skrócenia wyroku. W lipcu 2023 roku ulgi za dobre sprawowanie skróciły wyrok Holmes o około dwa lata. Przewidywane zwolnienie przesunęło się tym samym na koniec 2032 roku. Kolejne ulgi pociągnęły tę datę jeszcze wcześniej. Federalne Biuro Więziennictwa szacuje ją obecnie na okolice grudnia 2031 roku. To około sześciu lat wcześniej niż w pierwotnym wyroku.

Apelacje wyczerpane. W czerwcu 2024 roku Sąd Apelacyjny Dziewiątego Okręgu wysłuchał ustnych argumentów dotyczących skazania i wyroku Holmes. W lutym 2025 roku skład orzekający odrzucił jej argumenty. Utrzymał w mocy zarówno skazanie, jak i wyrok. Osobna apelacja od nakazu zapłaty 452 milionów dolarów odszkodowania pozostaje otwarta.

Kampania o ułaskawienie. W grudniu 2025 roku Los Angeles Times opisał kolejne doniesienia o Holmes. Zaczęła zabiegać o ułaskawienie u Donalda Trumpa. W styczniu 2026 roku Biuro Pełnomocnika ds. Ułaskawień przy Departamencie Sprawiedliwości potwierdziło formalny wniosek o zmianę wyroku. Do odbycia zostało jej jeszcze prawie sześć lat.

Powrót na Twittera (w pewnym sensie). We wrześniu 2025 roku ponownie ożyło konto X na nazwisko Holmes. Opublikowało już tysiące wpisów. Wpisy dotyczą wolności słowa, narzekań na życie w więzieniu i rad dla młodszej wersji siebie. Opis profilu brzmi: "Głównie moje słowa, publikowane przez innych". Federalne Biuro Więziennictwa przypomina, że osadzeni z FPC Bryan nie mogą korzystać z internetu ani mediów społecznościowych. Konto prowadzą więc pełnomocnicy. Doniesienia wskazują na trzy lub cztery osoby. Holmes kieruje nimi przez monitorowane rozmowy telefoniczne i listy.

Jeden z najczęściej oglądanych postów konta pojawił się 16 lutego 2026 roku. Była to przerobiona fotografia w stylu "throwback". Wmontowano w nią Holmes w laboratorium Theranosa obok Tupaca, Biggiego, Eminema i Snoop Dogga. Zebrała około 5 milionów wyświetleń. Kolejny post uderzał mocniej: "Dzisiaj dowiedziałam się, że dostałam więcej czasu w więzieniu niż ta czwórka razem wzięta." Wniosek o ułaskawienie może zakończyć się tak lub inaczej. Tak czy inaczej, konto pokazało jedno. Publicznym wizerunkiem Holmes zarządza się zza krat.

Throwback to the weirdest demo I gave at Theranos.

- Elizabeth Holmes (@ElizabethHolmes) February 16, 2026

Haemanthus. W maju 2025 roku partner Holmes, Billy Evans, ujawnił publicznie startup diagnostyczny Haemanthus. Po cichu założył go już w lutym 2024 roku. Firma deklaruje, że buduje urządzenia optyczne wspomagane sztuczną inteligencją. Wykorzystują spektroskopię Ramana do badania krwi, moczu i śliny. Pierwsze produkty mają trafić do zwierząt, potem do ludzi. W planach jest też wersja przenośna. Evans zebrał już około 18,5 mln dolarów. Oficjalne stanowisko firmy brzmi: "to nie jest Theranos 2.0". Holmes nie pełni w niej formalnej roli. Mimo to podobno doradza Evansowi z więzienia. Obowiązujący ją zakaz blokuje pełnienie funkcji członka zarządu lub dyrektora spółki publicznej. Regulatorzy na razie przymykają na to oko, bo chodzi o prywatny startup.

Nic z tego nie zmienia tego, co zrobili Cheung i Shultz. Holmes może jeszcze znaleźć prawne wyjście z sytuacji. Może to być ułaskawienie, wcześniejsze zwolnienie albo nic z tych rzeczy. Tak czy inaczej, dwoje młodych laborantów zatrzymało Theranosa. Ryzykowali własną karierą, by błędne wyniki nie trafiały do prawdziwych pacjentów.

Theranos na ekranie

Historia Holmes i Theranosa dobrze sprawdziła się w filmach i telewizji.

Serial telewizyjny z 2022 roku "The Dropout" opowiada o Holmes w ośmiu odcinkach. Zaczyna się od jej ambicji na Stanfordzie i kończy w chwili, gdy byli pracownicy ujawnili sprawę.

Dokument z 2019 roku "The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley" pokazuje inny dysonans. Theranos mocno stawiał na marketing, a jednocześnie ignorował badania i rozwój oraz głosy autorytetów medycznych.

Co się stało z Eriką Cheung?

Po odejściu z Theranosa Cheung opowiedziała o swoim doświadczeniu na TEDxBerkeley.

Pracowała jako specjalistka ds. badań w Antibody Solutions. W 2020 roku współzałożyła Ethics in Entrepreneurship. Ta organizacja non-profit szkoli założycieli z wczesnej fazy startupów w podejmowaniu etycznych decyzji. Cheung mówi, że powstała "z popiołów skandalu Theranosa". Nadal publicznie wypowiada się o etyce biznesu. Ostatnio wygłosiła m.in. wykład inauguracyjny na Olafson Ethics Symposium w 2024 roku.

Dziś Cheung dzieli czas między Nowy Jork a Los Angeles. Nadal współpracuje z firmami z regionu Azji i Pacyfiku.

Even having lived through the expereince, the documentary was really insightful and offered a fresh perspective on Theranos case. A cautionary tale any entrepreneur can learn from. https://t.co/XnVGLNTmTN

- Erika Cheung (@ErikaMCheung) January 28, 2019

Co się stało z Tylerem Shultzem?

Po odejściu z Theranosa Shultz wrócił na Stanford. W Wang Lab pracował nad czujnikami opartymi na zjawisku gigantycznego magnetooporu (GMR). W 2017 roku współzałożył Flux Biosciences. To firma zajmująca się diagnostyką domową skupioną na płodności kobiet. W 2022 roku założył The Healthyr Company. Analizuje ona próbki krwi, by wcześnie wychwytywać problemy zdrowotne.

Doradza również organizacji non-profit Cheung, Ethics in Entrepreneurship. Wspomaga też The Signals Network. Ta grupa wspiera sygnalistów. Prowadzi również międzynarodowe śledztwa dziennikarskie dotyczące nadużyć korporacyjnych i naruszeń praw człowieka. Shultz konsultuje też firmę Qvin w zakresie diagnostyki opartej na krwi menstruacyjnej.

W 2020 roku Shultz wydał własną relację ze skandalu, Thicker than Water. To Audible Original w jego własnym wykonaniu. Opisuje w nim swoją pracę wewnątrz firmy. Porusza także prawne naciski, jakim został poddany, oraz szkody, jakie cała sprawa wyrządziła jego rodzinie.

This has been a long chapter of my life. I am happy that justice has been served and that this saga is finally in my rearview mirror. Proud of the impact that Erika and I had. Hope to inspire other young professionals to hold their leaders accountable.

- tylershultz (@TylerShultz_) January 4, 2022

Rola sygnalisty w Theranosie kosztowała go też osobiście. Jego dziadek George Shultz był jednym z pierwszych orędowników firmy. Ich relacja przez lata pozostawała napięta.

Czy George Shultz przeprosił Tylera Shultza?

W wywiadzie dla CBS 4 stycznia 2022 roku Tyler przekazał pewną wieść. Pogodzili się przed śmiercią George'a Shultza w lutym 2021 roku. Formalne przeprosiny nigdy nie padły. Mimo to dziadek ostatecznie przyznał, że Tyler miał rację.

Tyler Shultz i Erika Cheung: Często zadawane pytania

Czy Tyler Shultz i Erika Cheung są parą?

Nie. Nigdy nie byli w romantycznym związku. Nie pobierali się ani ze sobą nie chodzili. Poznali się jako młodzi pracownicy laboratorium w Theranosie. Odkryli, że mają te same wątpliwości co do urządzenia Edison. Razem zanieśli dowody do prasy. Łączą ich relacje koleżeńskie i przyjacielskie, nic ponadto.

Czy Tyler Shultz i Erika Cheung są nadal przyjaciółmi?

Tak. Wiele lat po upadku Theranosa pozostają bliskimi przyjaciółmi i sojusznikami. Shultz zasiada w radzie doradczej Ethics in Entrepreneurship. Cheung współzałożyła tę organizację non-profit w 2020 roku. Oboje wciąż są wymieniani razem jako sygnaliści Theranosa.

Czy Tyler Shultz jest żonaty?

Shultz nie afiszuje się z życiem prywatnym. Publicznie nie ujawnił szczegółów dotyczących żony ani małżeństwa. W przestrzeni publicznej znany jest przede wszystkim z pracy zawodowej. Założył Flux Biosciences w 2017 roku i The Healthyr Company w 2022 roku.

Czy Erika Cheung jest zamężna?

Cheung również strzeże swojej prywatności. Publicznie nie ujawniła szczegółów dotyczących męża ani małżeństwa. Po Theranosie dzieliła czas między Hongkong a Stany Zjednoczone. Współzałożyła Ethics in Entrepreneurship i dziś jeździ po świecie z wykładami o etyce biznesu.

Kim byli sygnaliści w Theranosie?

Dowody do The Wall Street Journal przyniosło dwoje sygnalistów: Erika Cheung i Tyler Shultz. Oboje byli młodymi pracownikami laboratorium. Cheung nie miała żadnych powiązań rodzinnych z wysokim urzędnikiem. Shultz jest wnukiem byłego sekretarza stanu USA George'a Shultza, jednego z pierwszych inwestorów Theranosa.