Tyler Shultz y Erika Cheung fueron los denunciantes de Theranos

Tyler Shultz y Erika Cheung son los denunciantes que destaparon Theranos. Theranos era una startup de pruebas de sangre dirigida por Elizabeth Holmes. Holmes ofrecía análisis ilegales y, a menudo, peligrosos. The Wall Street Journal sacó la historia a la luz en 2015. La tecnología de la empresa no funcionaba. El periódico ha seguido el escándalo desde entonces, a través de los cargos contra Holmes, el juicio y una larga batalla legal.

Theranos, la niña mimada de Silicon Valley

Holmes fundó Theranos en 2003. Era una estudiante de Stanford de 19 años que abandonó los estudios. Su propuesta era simple: las pruebas de laboratorio eran lentas y costosas, y un pequeño dispositivo podía sustituirlas. Podría realizar cientos de análisis a partir de una muestra de sangre obtenida con un pinchazo en el dedo.

Elizabeth Holmes, TechCrunch Disrupt, 8 de septiembre de 2014, San Francisco
©TechCrunch (CC BY 2.0)

Holmes decía que su máquina podía detectar cientos de enfermedades a partir de unas pocas gotas de sangre. Las colas en los laboratorios se reducirían. Los pacientes con cáncer recibirían análisis más rápidos y menos invasivos. Con el tiempo, cada hogar podría tener una máquina y hacerse sus propias pruebas.

El dispositivo se llamaba Edison. Nunca funcionó. Solo 12 de cada 100 muestras de pacientes arrojaban resultados correctos. Los científicos de Theranos no conseguían que la tecnología estuviera a la altura del marketing.

Holmes no se rindió. La prensa la llamaba "la próxima Steve Jobs". Logró que altas figuras del mundo empresarial y político siguieran respaldándola. Siguió adelante y recaudó cerca de mil millones de dólares.

Mintió una y otra vez para conseguirlo. Los inversores vieron resultados falsos de Edison. En realidad, el personal analizaba muestras de pacientes reales en máquinas de empresas rivales. Después Theranos afirmaba que esos resultados los había producido su propio dispositivo.

Los denunciantes de Theranos

Dos técnicos noveles de laboratorio cambiaron el rumbo de la empresa: Erika Cheung y Tyler Shultz. Shultz era nieto de George Shultz, exsecretario de Estado de EE. UU. y uno de los principales inversores de Theranos. Ambos entraron en la empresa nada más salir de la universidad.

Erika Cheung / TEDx

Los dos hacían análisis de sangre rutinarios. Pronto notaron la incoherencia. Theranos contaba al público una cosa. La mesa del laboratorio mostraba otra. El férreo secretismo dentro de la empresa empezó a cobrar sentido. Comprobaron lo poco que había de cierto en la historia de Edison.

Theranos mentía a inversores y pacientes. Los directivos pedían al personal que procesara muestras clínicas en máquinas Siemens. El equipo de Siemens era de un rival. Después el personal comunicaba los resultados como si los hubiera producido Edison. Unos acuerdos de confidencialidad muy estrictos ataban al personal. Quien hablara se exponía a multas multimillonarias.

"A mí me pareció el último recurso para que saliera a la luz la verdad sobre lo que estaba pasando con estas muestras de pacientes"
Cheung @ The Wall Street Journal

Mucha gente dentro de la empresa se sentía incómoda. Cheung y Shultz fueron los que dieron el paso. En 2015 llevaron lo que sabían a John Carreyrou, en The Wall Street Journal. Su artículo fue el punto de inflexión para Holmes y su empresa.

Tyler Shultz / Audible

La historia atrajo a los medios y a los reguladores estadounidenses. Los abogados de Theranos intentaron meterles miedo al WSJ y a los denunciantes para imponerles silencio. No lo lograron.

"Quedó claro que había un secreto a voces dentro de Theranos: esta tecnología, sencillamente, no existía"
Shultz @ National Public Radio (NPR)

En abril de 2016, los fiscales federales abrieron un caso contra Holmes. Lo mismo hizo la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC). También investigaron a su director de operaciones y pareja de entonces, Ramesh "Sunny" Balwani. La acusación: haber engañado a inversores y reguladores sobre la tecnología de Theranos. Después llegaron los cargos penales.

Elizabeth A. Holmes y Ramesh "Sunny" Balwani (...) están acusados de fraude electrónico, en infracción de 18 U.S.C. §1343, y de conspiración para cometer fraude electrónico, en infracción de 18 U.S.C. §1349. Los cargos derivan de las supuestas declaraciones engañosas de los acusados sobre su empresa y su tecnología de pruebas médicas.
United States v. Elizabeth A. Holmes, et al. 18-CR-00258-EJD

Vigilancia e intimidación

Las amenazas no eran solo palabras. Theranos pagó alrededor de 150 000 dólares a dos despachos de investigación privada. Su misión: seguir a Cheung y Shultz. La empresa apuntó el gasto en sus propios libros. Al proyecto le puso el nombre de ambos denunciantes. En el juicio se admitió como prueba el proyecto "E. Cheung & T. Schultz". El asiento contable salió a la luz el 29 de noviembre de 2021. El fiscal federal adjunto Robert Leach presentó los recibos a Holmes ante el tribunal y ella se negó a confirmar el propósito de la vigilancia. Dijo que los documentos no le refrescaban la memoria.

Los recibos encajaban con momentos que Cheung había descrito desde el estrado. Después de que hablara con Carreyrou, varios compañeros se fijaron en un desconocido. Rondaba el estacionamiento todo el día. Más tarde llegó una carta a una dirección provisional en Palo Alto. Ella no había dado esa dirección. Ni siquiera su propia madre la conocía.

"Me seguían investigadores privados, ¿y qué pasaría si un día desapareciera sin más? La idea de que mi familia tuviera que pasar por esa experiencia me quitó muchas noches de sueño."
Cheung @ Cal Alumni Association

Shultz declaró bajo juramento que un investigador privado lo siguió después de dejar Theranos. Holmes también se reunió con el despacho Fusion GPS. Su encargo era buscar información comprometedora sobre el propio Carreyrou. Esa reunión quedó fuera del presupuesto de 150 000 dólares. Los documentos de gastos ya son públicos. Así que el presupuesto del espionaje ya no se discute. Solo queda una incógnita: hasta qué punto Holmes sabía lo que había contratado.

Juicio de Elizabeth Holmes

Theranos cerró tras 15 años. Holmes pasó de multimillonaria sobre el papel a la bancarrota. La lista de Forbes llegó a situarla en un máximo de 4500 millones de dólares. A fines de 2022, Holmes fue condenada a 11 años y 3 meses en prisión federal por defraudar a los inversores. Balwani recibió unos 13 años en un proceso aparte.

"Me alegra que la hayan declarado culpable de estos delitos y siento que me he reivindicado con ello, y me siento bien al respecto."
Shultz @ CBS News

Balwani se entregó en una prisión federal en abril de 2023. Holmes se casó con Billy Evans en 2019. Evans es heredero del Evans Hotel Group. La pareja tuvo dos hijos, nacidos en julio de 2021 y en febrero de 2023. Holmes agotó su último recurso para seguir en libertad bajo fianza. Después ingresó en el Federal Prison Camp de Bryan, Texas, el 30 de mayo de 2023. Una sentencia aparte de mayo de 2023 ordenó a Holmes y Balwani pagar 452 millones de dólares como restitución a los inversores defraudados.

Hoy mucha gente llama a Cheung y Shultz denunciantes modernos, en la misma línea de encubrimientos corporativos que la pelea de Erin Brockovich por el agua contaminada de PG&E. Su trabajo tuvo un efecto real. Las malas prácticas de Theranos cesaron. Los pacientes dejaron de recibir pruebas poco fiables.

Dentro de FPC Bryan

FPC Bryan es un campamento penitenciario de mínima seguridad para mujeres. Cuenta con alojamiento en dormitorios, una plantilla reducida y nada de alambre de púas. Las reclusas trabajan en el servicio de comidas o en la fábrica del centro. La paga va de 0,12 a 1,15 dólares por hora. Visten uniforme caqui. Pueden ver a sus familias en los horarios de visita de los fines de semana y los días festivos federales. El centro prohíbe las joyas personales. Las únicas excepciones son un anillo de boda o una pequeña medalla religiosa de no más de 100 dólares.

Qué ha pasado desde 2023

La historia de Theranos ha continuado, incluso con Holmes encerrada en Texas.

Reducciones de condena. En julio de 2023, la redención por buena conducta restó cerca de dos años a la condena de Holmes. Eso adelantó su probable salida a fines de 2032. Reducciones posteriores la han acercado todavía más. La Oficina de Prisiones la sitúa ahora en torno a diciembre de 2031. Son unos seis años antes de lo previsto en la sentencia original.

Apelaciones agotadas. En junio de 2024, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito escuchó los alegatos orales sobre la condena y la sentencia de Holmes. En febrero de 2025, la sala rechazó sus argumentos. Confirmó tanto la condena como la sentencia. Sigue abierta una apelación aparte contra la orden de restitución de 452 millones de dólares.

Una campaña por el indulto. En diciembre de 2025, Los Angeles Times publicó novedades sobre Holmes. Había empezado a presionar a favor de un indulto presidencial de Donald Trump. En enero de 2026, la Oficina del Procurador de Indultos del Departamento de Justicia confirmó una solicitud formal de conmutación. Aún quedan casi seis años de condena por cumplir.

Un regreso a Twitter (en cierto modo). En septiembre de 2025 se reactivó una cuenta en X a nombre de Holmes. Ha publicado miles de veces. Las publicaciones tratan sobre libertad de expresión, quejas sobre la vida en prisión y consejos a su yo más joven. La biografía dice: "Principalmente mis palabras, publicadas por otros." La Oficina de Prisiones afirma que las reclusas del FPC Bryan no pueden usar internet ni redes sociales. Así que la cuenta la manejan intermediarios. Según los informes, la operan tres o cuatro personas. Holmes les da instrucciones mediante llamadas telefónicas vigiladas y correo.

Una de las publicaciones más vistas de la cuenta llegó el 16 de febrero de 2026. Era una foto "throwback" retocada. Mostraba a Holmes en un laboratorio de Theranos junto a Tupac, Biggie, Eminem y Snoop Dogg. Acumuló unos 5 millones de visualizaciones. El mensaje siguiente fue más contundente: "Hoy me enteré de que tengo más tiempo en prisión que esos cuatro juntos." La solicitud de indulto puede resolverse en cualquier sentido. Aun así, la cuenta ha dejado algo claro: la imagen pública de Holmes se gestiona desde el otro lado de los barrotes.

Throwback to the weirdest demo I gave at Theranos.

- Elizabeth Holmes (@ElizabethHolmes) February 16, 2026

Haemanthus. En mayo de 2025, la pareja de Holmes, Billy Evans, presentó al público Haemanthus, una startup de diagnósticos. Había creado la empresa con discreción en febrero de 2024. La compañía dice que está desarrollando dispositivos ópticos asistidos por IA. Utilizan espectroscopia Raman para analizar sangre, orina y saliva. Los primeros productos son para mascotas y, más adelante, para humanos. Después está previsto un dispositivo ponible. Evans ha recaudado alrededor de 18,5 millones de dólares. La postura oficial de la empresa es: "esto no es Theranos 2.0". Holmes no tiene un cargo formal. Aun así, al parecer asesora a Evans desde la cárcel. La prohibición que pesa sobre ella le impide ejercer como directiva o consejera de una empresa cotizada. Los reguladores, por ahora, se lo han permitido en una startup no cotizada.

Nada de esto cambia lo que Cheung y Shultz hicieron. Holmes puede encontrar una salida por la vía legal. Podría ser un indulto, una libertad anticipada o ninguna de las dos cosas. Aun así, dos técnicos noveles de laboratorio frenaron a Theranos. Arriesgaron sus carreras para que esos resultados erróneos no llegaran a pacientes reales.

Theranos en la pantalla

La historia de Holmes y Theranos ha dado mucho de sí en el cine y la televisión.

La serie de televisión de 2022 "The Dropout" cuenta la historia de Holmes en ocho episodios. Va desde sus ambiciones en Stanford hasta el momento en que antiguos empleados destaparon la historia.

El documental de 2019 "The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley" se fija en otra grieta. Theranos apostó muy fuerte por el marketing. A la vez, ignoró el I+D y los consejos de las autoridades médicas.

¿Qué pasó con Erika Cheung?

Después de dejar Theranos, Cheung habló sobre su experiencia en TEDxBerkeley.

Trabajó como asistente de investigación en Antibody Solutions. En 2020 cofundó Ethics in Entrepreneurship. La organización sin fines de lucro forma a fundadores en fase inicial para que tomen decisiones éticas. Cheung dice que nació "de las cenizas del escándalo de Theranos". Sigue interviniendo en público sobre ética empresarial. Entre sus charlas recientes está la ponencia magistral del Simposio de Ética Olafson de 2024.

Hoy Cheung reparte su tiempo entre Nueva York y Los Ángeles. Sigue trabajando con empresas de Asia-Pacífico.

Even having lived through the expereince, the documentary was really insightful and offered a fresh perspective on Theranos case. A cautionary tale any entrepreneur can learn from. https://t.co/XnVGLNTmTN

- Erika Cheung (@ErikaMCheung) January 28, 2019

¿Qué pasó con Tyler Shultz?

Después de dejar Theranos, Shultz volvió a Stanford. Trabajó en el laboratorio de Wang sobre magnetorresistencia gigante (GMR). Cofundó Flux Biosciences en 2017. Es una empresa de diagnóstico para el hogar centrada en la fertilidad femenina. En 2022 fundó The Healthyr Company. Analiza muestras de sangre para detectar problemas de salud de forma temprana.

También asesora a Ethics in Entrepreneurship, la organización sin fines de lucro de Cheung. Y a The Signals Network. Ese grupo apoya a denunciantes. Además realiza reportajes de investigación internacionales sobre malas prácticas empresariales y abusos contra los derechos humanos. Shultz también es asesor de Qvin, especializada en diagnóstico a partir de sangre menstrual.

En 2020, Shultz lanzó su propio relato del escándalo, Thicker than Water. Es un Audible Original narrado por él mismo. Repasa su paso por la empresa. También cubre la presión legal posterior y el daño que la historia causó a su familia.

This has been a long chapter of my life. I am happy that justice has been served and that this saga is finally in my rearview mirror. Proud of the impact that Erika and I had. Hope to inspire other young professionals to hold their leaders accountable.

- tylershultz (@TylerShultz_) January 4, 2022

Ser denunciante en Theranos tuvo un costo personal. Shultz es nieto de George Shultz, uno de los primeros valedores de Theranos. Su relación se mantuvo tensa durante años.

¿Se disculpó George Shultz con Tyler Shultz?

En una entrevista de CBS del 4 de enero de 2022, Tyler contó una novedad. Los dos habían hecho las paces antes de que George Shultz muriera, en febrero de 2021. Nunca llegó una disculpa formal. Aun así, su abuelo, al final, aceptó que Tyler había tenido razón.

Tyler Shultz y Erika Cheung: preguntas frecuentes

¿Son Tyler Shultz y Erika Cheung una pareja?

No. Nunca tuvieron una relación sentimental. Nunca se casaron ni salieron juntos. Se conocieron como técnicos noveles de laboratorio en Theranos. Descubrieron que compartían las mismas dudas sobre el dispositivo Edison. Juntos llevaron las pruebas a la prensa. Son colegas y amigos, nada más.

¿Siguen siendo amigos Tyler Shultz y Erika Cheung?

Sí. Años después del colapso de Theranos, siguen siendo amigos cercanos y aliados. Shultz forma parte del consejo asesor de Ethics in Entrepreneurship. Cheung cofundó esa organización sin fines de lucro en 2020. A los dos se les sigue nombrando juntos como los denunciantes de Theranos.

¿Está casado Tyler Shultz?

Shultz mantiene su vida privada fuera de la prensa. No ha hecho públicos detalles sobre una esposa o un matrimonio. Su trayectoria pública se centra en su trabajo. Fundó Flux Biosciences en 2017 y The Healthyr Company en 2022.

¿Está casada Erika Cheung?

Cheung es igual de reservada sobre su vida personal. No ha hecho públicos detalles sobre un marido o un matrimonio. Después de Theranos repartió su tiempo entre Hong Kong y Estados Unidos. Cofundó Ethics in Entrepreneurship y ahora interviene en todo el mundo sobre ética empresarial.

¿Quiénes fueron los denunciantes en Theranos?

Dos denunciantes llevaron las pruebas a The Wall Street Journal: Erika Cheung y Tyler Shultz. Ambos eran técnicos noveles de laboratorio. Cheung no tiene ningún vínculo familiar con un alto cargo del gobierno. Shultz es nieto del exsecretario de Estado de EE. UU. George Shultz, uno de los primeros inversores de Theranos.