Mark MacGann el denunciante que filtró los Uber Files

Mark MacGann solía ser cabildero de Uber. Ahora se le conoce como el denunciante que filtró los "Uber Files". Pasó más de dos años dirigiendo las labores de cabildeo de Uber en Europa y Oriente Medio. En 2022, MacGann entregó a The Guardian más de 124 000 archivos internos. Se decidió a hablar porque creía que Uber infringió las leyes a propósito en muchos países. También afirmó que la empresa mintió al público sobre cómo funcionaba su modelo de "economía colaborativa" para los conductores. Los archivos filtrados, conocidos como los Uber Files, plantearon grandes interrogantes sobre el gigante del transporte compartido. Algunos alegaron que los directivos intentaron sobornar a políticos de alto nivel para conseguir las normas que querían.

Los archivos filtrados mostraron cómo los jefes intentaron cambiar las leyes en mercados de todo el mundo. Esto incluyó Francia, los Países Bajos y Rusia. Los Uber Files revelaron el cabildeo global de la empresa. En él participaron figuras mundiales como Joe Biden, Emmanuel Macron y Benjamin Netanyahu.

Estoy exponiendo un sistema que le vendía mentiras a la gente.
Mark MacGann

Sobornos, interruptores de apagado y una expansión silenciosa

MacGann admitió haber participado en estos actos y dijo que lo lamentaba. Sus filtraciones mostraron cómo Uber presionó a los gobiernos para que cambiaran las normas del taxi. Asumió la culpa por las normas que ayudó a crear. Dijo que en una ocasión pintó un "panorama de color de rosa" para los conductores que no era cierto. Lamentó especialmente el uso de los conductores como armas. Los documentos muestran que Uber dijo a los conductores que protestaran o hicieran huelga, lo que los puso en peligro.

Cuando Uber entraba en un nuevo país, MacGann lo ayudaba a sortear las leyes locales. En Rusia, intentó lanzar el servicio y pagó 300 000 dólares a un funcionario bancario para que presionara a favor de la empresa. Uber a menudo abría nuevos mercados ignorando la ley y engañando a la policía. También recurrió al cabildeo secreto y evitó el pago de impuestos. Contrató conductores con contratos que ni siquiera incluían seguro.

MacGann dijo que el plan estaba claro desde el principio: operar el negocio sin permiso, aunque fuera en contra de la ley. La regla de Uber era lanzar primero y preguntar después. Esperaban que la gente amara tanto la aplicación que la ley no importara. Esto provocó muchos enfrentamientos con las empresas de taxis tradicionales. En algunos lugares, los taxistas atacaron vehículos y personal de Uber. Uber también utilizó un "interruptor de apagado". Se trataba de una herramienta utilizada para bloquear el acceso de la policía a sus computadoras durante las redadas. Esta táctica no se hizo pública hasta años después.

Creo que vale la pena. La violencia garantiza el éxito.
Travis Kalanick, en referencia a la participación de los conductores de Uber en protestas violentas en Francia

El canal privilegiado de Macron

Los Uber Files abarcan los años 2014 a 2016. En aquel momento, Emmanuel Macron era el ministro de Economía francés. Los archivos muestran que ayudó mucho a Uber. Mantuvo más de 50 llamadas, correos electrónicos y reuniones con jefes de Uber. Los archivos sugieren que intentó cambiar la ley francesa para ayudar a la empresa. Los directivos de Uber incluso le pidieron ayuda con sus impuestos.

Un gran conflicto ocurrió en 2016 durante una huelga de taxis en París. Uber quería lanzar "UberPop". Este servicio permitía a cualquier persona usar su propio vehículo para ofrecer viajes. En Francia, esto se consideraba un servicio ilegal. Los taxistas habituales tenían que capacitarse durante 300 horas. También tenían que comprar una licencia que podía costar 250 000 euros. Los atajos de Uber provocaron violentas "guerras del taxi". Uber finalmente detuvo UberPop. A cambio, Macron redujo el tiempo de capacitación necesario para obtener la licencia de conducir.

Emmanuel Macron en noviembre de 2017
©Rémi Jouan (CC BY 4.0)

Una investigación francesa dio a conocer sus conclusiones el 18 de julio de 2023. El informe tenía 500 páginas e incluía 120 testimonios. Describía el vínculo de Macron con Uber como "privilegiado". Halló 34 intercambios entre Uber y la oficina del Presidente. Incluso mostró mensajes en los que Macron invitaba a cenar a un jefe de Uber. El informe no concluyó que Macron infringiera la ley ni ganara dinero. Sin embargo, su propio partido se negó a votarlo.

Una lucha útil en los Países Bajos

Los archivos filtrados mostraron que Uber tenía una relación estrecha con las autoridades fiscales de los Países Bajos. Aquí es donde Uber tiene su centro principal. Los mensajes sugieren que los funcionarios holandeses ralentizaron una auditoría fiscal de Uber en 2015. Se les acusó de infringir la ley de la UE y de ocultar la verdad.

Parecía que los holandeses ayudaron a Uber a evitar millones en impuestos. La autoridad fiscal lo negó y dijo que trataban a todos por igual. Uber afirmó que era una "plataforma digital", no una empresa de taxis. Esto le ayudó a evitar ciertos costos. Los funcionarios holandeses dieron tiempo a Uber para poner sus archivos en orden. Finalmente, Uber aceptó compartir los datos de los conductores para desviar la atención de sus propios impuestos.

Años más tarde, Uber se enfrentó a una gran multa en los Países Bajos. El 22 de julio de 2024, fue multada con 290 millones de euros. Esto fue por enviar datos de conductores a EE. UU. sin las normas de seguridad adecuadas. Estos datos incluían licencias, historial de ubicación e incluso registros médicos. El caso comenzó después de que 170 conductores franceses presentaran quejas. Es una de las multas más grandes de la historia conforme a las normas del RGPD.

Cómo MacGann se convirtió en la fuente

MacGann no habló inmediatamente después de dejar Uber en 2016. Pasó los años de la pandemia pensando en lo que sabía. Pensó en los conductores y en cómo Uber se llevaba más de su dinero mientras ellos ganaban menos.

Mark MacGann - Web Summit 2022
2 de noviembre de 2022 en Lisboa, Portugal
©Ramsey Cardy/Web Summit via Sportsfile (CC BY 2.0)

Se inspiró en Frances Haugen, que filtró archivos de Facebook. También vio cómo Tyler Shultz y Erika Cheung dejaban al descubierto a Theranos. Esto le ayudó a ver que filtrar archivos no era una traición: era lo correcto.

No hay excusa para cómo la empresa jugó con la vida de las personas. Me disgusta y avergüenza haber participado en la trivialización de tal violencia.
Mark MacGann

Incluso después de irse, su vida corría peligro. Uber llegó a asignarle guardaespaldas. En 2017, unos taxistas lo atacaron en Bruselas. Afirma que el estrés de su etapa en Uber le provocó un diagnóstico de TEPT (Trastorno de Estrés Postraumático). En una entrevista, habló sobre el precio que pagó. Los abogados de Uber amenazaron con multarlo con 30 000 euros al día por filtrar archivos. Esto le habría costado millones. La amenaza sigue ahí, pero grandes medios de comunicación han advertido a Uber que no lo demande.

La defensa del reinicio cultural de Uber

En mayo de 2023, el director ejecutivo de Uber, Dara Khosrowshahi, habló con funcionarios franceses. Dijo que no estaba allí para defender el pasado. Afirmó que Uber es una empresa totalmente diferente hoy en día. Señaló que el 90 % del personal actual se incorporó después de 2017. Argumentó que la empresa ahora colabora con los demás en lugar de combatirlos.

Una funcionaria, Danielle Simonnet, no estuvo de acuerdo. Dijo que Uber utiliza la palabra "flexibilidad" para evitar dar derechos reales a los conductores. Cuando se le preguntó por las nuevas normas de la UE, el director ejecutivo dijo que los conductores quieren libertad por encima de todo. Incluso preguntó si quienes redactaban las normas habían hablado de verdad con algún conductor.

Ese año concluyó una investigación de la UE sobre Neelie Kroes. Se la acusó de cabildeo secreto para Uber. Fue absuelta de cualquier delito, pero el informe decía que Uber dificultaba dar con la verdad. Los críticos dicen que esto demuestra que las normas de la UE sobre conflictos de intereses son débiles.

Lo que realmente cambiaron los Archivos

El mayor cambio se produjo en la UE. En 2024 se aprobó una nueva ley llamada Directiva sobre el trabajo en plataformas. Comenzó el 1 de diciembre de 2024. Dice que muchos trabajadores de aplicaciones deben ser considerados empleados. También obliga a las empresas a ser abiertas sobre cómo sus aplicaciones gestionan al personal. Los estados de la UE tienen ahora dos años para convertirla en ley nacional. Los Uber Files ayudaron a que esto ocurriera más rápido.

Edificio Europa, Bruselas, sede del Consejo Europeo y el Consejo de la UE
©Guy Delsaut (CC BY-SA 4.0)

MacGann sigue activo. Ahora es investigador en Harvard. Trabaja en las normas para la "economía colaborativa". También ayudó a poner en marcha una organización sin fines de lucro para apoyar a otros denunciantes. A fines de 2024, instó a los votantes de EE. UU. a dar a los conductores el derecho a formar sindicatos. Ahora sostiene que los trabajadores necesitan una protección real. Dice que las empresas suelen contar historias distintas a personas diferentes.

Uber sigue defendiendo su pasado. Afirma que 2017 fue un "borrón y cuenta nueva". Dice que los Uber Files solo describen la versión antigua de la empresa. MacGann demandó por una bonificación de 550 000 euros y obtuvo la mayor parte. La amenaza de demandarlo por la filtración sigue ahí, pero aún no ha pasado nada. El caso de los Uber Files es especial. Dio lugar a nuevas leyes e investigaciones profundas. Demuestra que ni siquiera una empresa rica puede impedir que la verdad salga a la luz cuando un denunciante habla.