Whistleblower Mark MacGann leakte die Uber Files

Mark MacGann war früher Lobbyist für Uber. Heute ist er als der Whistleblower bekannt, der die „Uber Files“ veröffentlicht hat. Er leitete über zwei Jahre lang die Lobbyarbeit von Uber in Europa und im Nahen Osten. Im Jahr 2022 gab MacGann dem Guardian mehr als 124.000 interne Dateien. Er brach sein Schweigen, weil er davon überzeugt war, dass Uber in vielen Ländern vorsätzlich gegen Gesetze verstoßen hat. Zudem sagte er, das Unternehmen habe die Öffentlichkeit darüber belogen, wie sein „Gig-Economy“-Modell für die Fahrer funktioniere. Die durchgesickerten Dateien, bekannt als Uber Files, warfen große Fragen über den Ride-Hailing-Riesen auf. Einige behaupteten, Manager hätten versucht, Spitzenpolitiker zu bestechen, um die gewünschten Regeln durchzusetzen.

Die durchgesickerten Dateien zeigten, wie die Chefs versuchten, Gesetze in Märkten auf der ganzen Welt zu ändern. Dazu gehörten Frankreich, die Niederlande und Russland. Die Uber Files enthüllten das weltweite Lobbying des Unternehmens. Daran beteiligt waren Weltfiguren wie Joe Biden, Emmanuel Macron und Benjamin Netanjahu.

Ich decke ein System auf, das den Menschen eine Lüge verkauft hat.
Mark MacGann

Bestechung, Kill-Switches und eine stille Expansion

MacGann gab zu, an diesen Taten beteiligt gewesen zu sein, und sagte, es tue ihm leid. Seine Leaks zeigten, wie Uber Regierungen dazu drängte, Taxiregeln zu ändern. Er übernahm die Verantwortung für die Regeln, die er mitgestaltet hatte. Er sagte, er habe den Fahrern einst ein „rosiges Bild“ gemalt, das nicht der Wahrheit entsprach. Besonders bereute er es, Fahrer als Waffen benutzt zu haben. Dokumente zeigen, dass Uber die Fahrer anwies, zu protestieren oder zu streiken, was sie in Gefahr brachte.

Wenn Uber in ein neues Land expandierte, half MacGann ihnen, sich mit den lokalen Gesetzen zurechtzufinden. In Russland versuchte er, den Dienst zu starten, und zahlte einem Bankangestellten 300.000 Dollar, um Lobbyarbeit für das Unternehmen zu leisten. Uber erschloss neue Märkte oft, indem es Gesetze ignorierte und die Polizei täuschte. Zudem setzten sie auf geheimes Lobbying und mieden Steuern. Sie stellten Fahrer mit Verträgen ein, die nicht einmal eine Versicherung beinhalteten.

MacGann sagte, der Plan sei von Anfang an klar gewesen: das Geschäft ohne Erlaubnis betreiben, auch wenn es gegen das Gesetz verstieß. Ubers Regel lautete: erst starten, dann fragen. Sie hofften, dass die Menschen die App so sehr lieben würden, dass das Gesetz keine Rolle mehr spielte. Dies führte zu vielen Auseinandersetzungen mit traditionellen Taxiunternehmen. In manchen Gegenden griffen Taxifahrer Uber-Autos und Mitarbeiter an. Uber setzte zudem einen „Kill-Switch“ ein. Dies war ein Werkzeug, mit dem die Polizei bei Razzien aus den Computern ausgesperrt wurde. Diese Taktik wurde erst Jahre später bekannt.

Ich denke, es ist es wert. Gewalt garantiert Erfolg.
Travis Kalanick, in Bezug auf die Teilnahme von Uber-Fahrern an gewaltsamen Protesten in Frankreich

Macrons privilegierter Kanal

Die Uber Files decken die Jahre 2014 bis 2016 ab. Zu dieser Zeit war Emmanuel Macron der französische Wirtschaftsminister. Die Dateien zeigen, dass er Uber sehr geholfen hat. Er hatte über 50 Telefonate, E-Mails und Treffen mit Uber-Chefs. Die Dateien legen nahe, dass er versuchte, das französische Gesetz zu ändern, um dem Unternehmen zu helfen. Uber-Manager baten ihn sogar um Hilfe bei ihren Steuern.

Ein großer Konflikt ereignete sich 2016 während eines Taxistreiks in Paris. Uber wollte „UberPop“ einführen. Dieser Dienst ermöglichte es jedem, sein eigenes Auto für Fahrten zu nutzen. In Frankreich wurde dies als illegaler Dienst angesehen. Reguläre Taxifahrer mussten eine 300-stündige Ausbildung absolvieren. Außerdem mussten sie eine Lizenz kaufen, die bis zu 250.000 € kosten konnte. Ubers Abkürzungen führten zu gewaltsamen „Taxikriegen“. Schließlich stellte Uber den Dienst UberPop ein. Im Gegenzug verkürzte Macron die für einen Führerschein erforderliche Ausbildungszeit.

Emmanuel Macron im November 2017
©Rémi Jouan (CC BY 4.0)

Eine französische Untersuchungskommission stellte ihre Ergebnisse am 18. Juli 2023 vor. Der Bericht war 500 Seiten lang und enthielt 120 Zeugenaussagen. Er bezeichnete Macrons Verbindung zu Uber als „privilegiert“. Es wurden 34 Austauschvorgänge zwischen Uber und dem Büro des Präsidenten festgestellt. Es wurden sogar Nachrichten gezeigt, in denen Macron einen Uber-Chef zum Abendessen einlud. Der Bericht stellte nicht fest, dass Macron gegen das Gesetz verstoßen oder Geld erhalten hatte. Dennoch weigerte sich seine eigene Partei, darüber abzustimmen.

Ein nützlicher Kampf in den Niederlanden

Durchgesickerte Dateien zeigten, dass Uber den Steuerbeamten in den Niederlanden nahestand. Dort befindet sich das Hauptzentrum von Uber. Nachrichten legen nahe, dass niederländische Beamte eine Steuerprüfung von Uber im Jahr 2015 verlangsamten. Ihnen wurde vorgeworfen, gegen EU-Recht verstoßen und die Wahrheit verschwiegen zu haben.

Es schien, als hätten die Niederländer Uber geholfen, Millionen an Steuern zu sparen. Das Finanzamt bestritt dies und erklärte, man habe alle gleich behandelt. Uber behauptete, es sei eine „digitale Plattform“ und kein Taxiunternehmen. Dies half ihnen, bestimmte Kosten zu vermeiden. Niederländische Beamte gaben Uber Zeit, seine Unterlagen in Ordnung zu bringen. Schließlich stimmte Uber zu, Fahrerdaten zu teilen, um den Fokus von den eigenen Steuern abzulenken.

Jahre später sah sich Uber in den Niederlanden mit einer hohen Geldstrafe konfrontiert. Am 22. Juli 2024 wurde das Unternehmen zu einer Geldstrafe von 290 Millionen Euro verurteilt. Grund dafür war die Übermittlung von Fahrerdaten in die USA ohne angemessene Sicherheitsvorkehrungen. Diese Daten umfassten Lizenzen, Standortverläufe und sogar Krankenakten. Der Fall kam ins Rollen, nachdem sich 170 französische Fahrer beschwert hatten. Es handelt sich um eine der höchsten jemals nach den DSGVO-Regeln verhängten Geldstrafen.

Wie MacGann zur Quelle wurde

MacGann meldete sich nicht unmittelbar nach seinem Ausscheiden bei Uber im Jahr 2016 zu Wort. Er verbrachte die Pandemiejahre damit, über das nachzudenken, was er wusste. Er dachte an die Fahrer und daran, wie Uber immer mehr von ihrem Geld nahm, während sie selbst weniger verdienten.

Mark MacGann - Web Summit 2022
2. November 2022 in Lissabon, Portugal
©Ramsey Cardy/Web Summit via Sportsfile (CC BY 2.0)

Er wurde von Frances Haugen inspiriert, die Dateien von Facebook veröffentlicht hatte. Er verfolgte auch, wie Tyler Shultz und Erika Cheung Theranos enttarnten. Dies half ihm zu erkennen, dass das Veröffentlichen von Dateien kein Verrat war - sondern das Richtige.

Es gibt keine Entschuldigung dafür, wie das Unternehmen mit dem Leben von Menschen gespielt hat. Ich bin angewidert und beschämt, dass ich an der Verharmlosung solcher Gewalt beteiligt war.
Mark MacGann

Selbst nach seinem Ausscheiden war sein Leben in Gefahr. Uber stellte ihm sogar Leibwächter zur Verfügung. 2017 griffen ihn Taxifahrer in Brüssel an. Er sagt, der Stress aus seiner Zeit bei Uber habe zu einer PTBS-Diagnose geführt. In einem Interview sprach er über den Preis, den er zahlen musste. Ubers Anwälte drohten ihm mit einer Geldstrafe von 30.000 € pro Tag für das Veröffentlichen der Dateien. Das hätte ihn Millionen gekostet. Die Drohung steht weiterhin im Raum, aber große Nachrichtenagenturen haben Uber davor gewarnt, ihn zu verklagen.

Ubers Verteidigung durch einen kulturellen Neuanfang

Im Mai 2023 sprach Ubers CEO Dara Khosrowshahi vor französischen Beamten. Er sagte, er sei nicht dort, um die Vergangenheit zu verteidigen. Er behauptete, dass Uber heute ein völlig anderes Unternehmen sei. Er wies darauf hin, dass 90 % der derzeitigen Mitarbeiter nach 2017 zum Unternehmen kamen. Er argumentierte, dass das Unternehmen nun mit anderen zusammenarbeite, anstatt sie zu bekämpfen.

Eine Beamtin, Danielle Simonnet, stimmte dem nicht zu. Sie sagte, Uber benutze das Wort „Flexibilität“, um den Fahrern keine echten Rechte gewähren zu müssen. Auf die neuen EU-Regeln angesprochen, sagte der CEO, dass die Fahrer vor allem Freiheit wollten. Er fragte sogar, ob die Leute, die die Regeln schreiben, überhaupt jemals mit Fahrern gesprochen hätten.

In jenem Jahr endete eine EU-Untersuchung gegen Neelie Kroes. Ihr wurde geheimes Lobbying für Uber vorgeworfen. Sie wurde von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen, aber im Bericht hieß es, Uber habe es schwer gemacht, die Wahrheit herauszufinden. Kritiker sagen, dies beweise, dass die EU-Regeln zu Interessenkonflikten schwach seien.

Was die Files tatsächlich verändert haben

Die größte Veränderung fand in der EU statt. Ein neues Gesetz namens Richtlinie über Plattformarbeit wurde 2024 verabschiedet. Es trat am 1. Dezember 2024 in Kraft. Es besagt, dass viele App-Arbeiter als Angestellte angesehen werden sollten. Zudem verpflichtet es die Unternehmen dazu, offenzulegen, wie ihre Apps das Personal verwalten. Die EU-Staaten haben nun zwei Jahre Zeit, dies in nationales Recht umzusetzen. Die Uber Files halfen dabei, diesen Prozess zu beschleunigen.

Europa-Gebäude, Brüssel, Sitz des Europäischen Rates und des Rates der EU
©Guy Delsaut (CC BY-SA 4.0)

MacGann ist nach wie vor aktiv. Er ist jetzt Fellow in Harvard. Er arbeitet an Regeln für die „Gig-Economy“. Zudem half er bei der Gründung einer gemeinnützigen Organisation zur Unterstützung anderer Whistleblower. Ende 2024 forderte er die Wähler in den USA auf, den Fahrern das Recht zu geben, Gewerkschaften zu bilden. Er argumentiert nun, dass die Arbeiter echten Schutz brauchen. Er sagt, Unternehmen erzählten verschiedenen Leuten oft unterschiedliche Geschichten.

Uber verteidigt nach wie vor seine Vergangenheit. Sie behaupten, dass 2017 ein „klarer Schnitt“ war. Sie sagen, die Uber Files beschreiben nur die alte Version des Unternehmens. MacGann klagte auf einen Bonus von 550.000 € und erhielt den Großteil davon. Die Drohung, ihn wegen des Leaks zu verklagen, besteht weiterhin, aber bisher ist nichts passiert. Der Fall der Uber Files ist etwas Besonderes. Er führte zu neuen Gesetzen und tiefgreifenden Untersuchungen. Er zeigt, dass selbst ein reiches Unternehmen die Wahrheit nicht aufhalten kann, wenn ein Whistleblower auspackt.