Mark MacGann le lanceur d'alerte qui a divulgué les Uber Files

Mark MacGann était autrefois un lobbyiste pour Uber. Aujourd'hui, il est connu comme le lanceur d'alerte qui a divulgué les "Uber Files". Il a passé plus de deux ans à diriger les efforts de lobbying d'Uber à travers l'Europe et le Moyen-Orient. En 2022, MacGann a remis au Guardian plus de 124 000 dossiers internes. Il a pris la parole car il pensait qu'Uber enfreignait volontairement les lois dans de nombreux pays. Il a également déclaré que l'entreprise mentait au public sur le fonctionnement de son modèle d'économie à la tâche ("gig-economy") pour les chauffeurs. Les fichiers divulgués, connus sous le nom de Uber Files, ont soulevé d'importantes questions sur le géant du VTC. Certains ont allégué que des dirigeants avaient tenté de soudoyer des politiciens de haut rang pour obtenir les règles qu'ils souhaitaient.

Les fichiers divulgués ont montré comment les dirigeants ont tenté de modifier les lois sur les marchés du monde entier. Cela inclut la France, les Pays-Bas et la Russie. Les Uber Files ont révélé le lobbying mondial de l'entreprise. Il impliquait des personnalités mondiales comme Joe Biden, Emmanuel Macron et Benjamin Netanyahu.

J'expose un système qui a vendu un mensonge aux gens.
Mark MacGann

Pots-de-vin, "kill switches" et expansion silencieuse

MacGann a admis avoir joué un rôle dans ces actes et a exprimé ses regrets. Ses fuites ont montré comment Uber a poussé les gouvernements à modifier les règles relatives aux taxis. Il a assumé la responsabilité des règles qu'il a aidé à créer. Il a déclaré avoir autrefois dressé un "portrait idyllique" pour les chauffeurs qui n'était pas vrai. Il a particulièrement regretté d'avoir utilisé les chauffeurs comme des armes. Les documents montrent qu'Uber a incité les chauffeurs à manifester ou à faire grève, ce qui les a mis en danger.

Lorsqu'Uber entrait dans un nouveau pays, MacGann les aidait à naviguer dans les lois locales. En Russie, il a tenté de lancer le service et a payé 300 000 dollars à un responsable de banque pour faire du lobbying pour l'entreprise. Uber ouvrait souvent de nouveaux marchés en ignorant la loi et en trompant la police. Ils ont également utilisé le lobbying secret et évité les impôts. Ils embauchaient des chauffeurs avec des contrats qui n'incluaient même pas d'assurance.

MacGann a déclaré que le plan était clair dès le début : exploiter l'entreprise sans autorisation, même si cela était contraire à la loi. La règle d'Uber était de se lancer d'abord et de demander ensuite. Ils espéraient que les gens aimeraient tellement l'application que la loi n'aurait plus d'importance. Cela a mené à de nombreux affrontements avec les entreprises de taxis traditionnels. Dans certains endroits, des chauffeurs de taxi ont attaqué des voitures et du personnel d'Uber. Uber a également utilisé un "kill switch". Il s'agissait d'un outil utilisé pour bloquer l'accès de la police à leurs ordinateurs lors des perquisitions. Cette tactique n'a été rendue publique que des années plus tard.

Je pense que ça en vaut la peine. La violence garantit le succès.
Travis Kalanick, en référence à la participation des chauffeurs Uber à des manifestations violentes en France

Le canal privilégié de Macron

Les Uber Files couvrent les années 2014 à 2016. À cette époque, Emmanuel Macron était ministre de l'Économie en France. Les dossiers montrent qu'il a beaucoup aidé Uber. Il a eu plus de 50 appels, e-mails et réunions avec les patrons d'Uber. Les fichiers suggèrent qu'il a tenté de modifier la loi française pour aider l'entreprise. Les dirigeants d'Uber lui ont même demandé de l'aide pour leurs impôts.

Un conflit majeur a éclaté en 2016 lors d'une grève des taxis à Paris. Uber voulait lancer "UberPop". Ce service permettait à n'importe qui d'utiliser sa propre voiture pour effectuer des courses. En France, cela était considéré comme un service illégal. Les chauffeurs de taxi réguliers devaient suivre une formation de 300 heures. Ils devaient également acheter une licence pouvant coûter 250 000 €. Les raccourcis d'Uber ont provoqué de violentes "guerres de taxis". Uber a fini par arrêter UberPop. En retour, Macron a réduit le temps de formation nécessaire pour obtenir une licence de chauffeur.

Emmanuel Macron en novembre 2017
©Rémi Jouan (CC BY 4.0)

Une enquête française a partagé ses conclusions le 18 juillet 2023. Le rapport comptait 500 pages et comprenait 120 témoignages. Il décrivait le lien de Macron avec Uber comme "privilégié". Il a relevé 34 échanges entre Uber et l'Élysée. Il montrait même des messages où Macron invitait un patron d'Uber à dîner. Le rapport n'a pas conclu que Macron avait enfreint la loi ou obtenu un gain financier. Cependant, son propre parti a refusé de voter sur le rapport.

Un combat utile aux Pays-Bas

Les fichiers divulgués ont montré qu'Uber était proche des responsables fiscaux aux Pays-Bas. C'est là qu'Uber a son centre principal. Les messages suggèrent que les autorités néerlandaises ont ralenti un audit fiscal d'Uber en 2015. Elles ont été accusées d'avoir enfreint le droit de l'UE et d'avoir caché la vérité.

Il semblait que les Néerlandais avaient aidé Uber à éviter des millions d'impôts. Le fisc a nié cela et a déclaré avoir traité tout le monde équitablement. Uber prétendait être une "plateforme numérique" et non une entreprise de taxis. Cela les a aidés à éviter certains coûts. Les responsables néerlandais ont donné du temps à Uber pour mettre ses dossiers en ordre. Finalement, Uber a accepté de partager les données des chauffeurs pour détourner l'attention de ses propres impôts.

Des années plus tard, Uber a fait face à une lourde amende aux Pays-Bas. Le 22 juillet 2024, l'entreprise a été condamnée à une amende de 290 millions d'euros. C'était pour avoir envoyé des données de chauffeurs aux États-Unis sans règles de sécurité appropriées. Ces données comprenaient les licences, l'historique des localisations et même des dossiers médicaux. L'affaire a commencé après la plainte de 170 chauffeurs français. C'est l'une des amendes les plus importantes jamais infligées en vertu des règles du RGPD.

Comment MacGann est devenu la source

MacGann n'a pas pris la parole immédiatement après avoir quitté Uber en 2016. Il a passé les années de la pandémie à réfléchir à ce qu'il savait. Il a pensé aux chauffeurs et à la façon dont Uber prenait plus de leur argent alors qu'ils gagnaient moins.

Mark MacGann - Web Summit 2022
2 novembre 2022 à Lisbonne, Portugal
©Ramsey Cardy/Web Summit via Sportsfile (CC BY 2.0)

Il a été inspiré par Frances Haugen, qui a divulgué des fichiers de Facebook. Il a également vu Tyler Shultz et Erika Cheung dénoncer Theranos. Cela l'a aidé à comprendre que divulguer des fichiers n'était pas une trahison - c'était la chose à faire.

Rien ne peut excuser la façon dont l'entreprise a joué avec la vie des gens. Je suis dégoûté et honteux d'avoir été partie prenante de la banalisation d'une telle violence.
Mark MacGann

Même après son départ, sa vie était en danger. Uber lui a même fourni des gardes du corps. En 2017, des chauffeurs de taxi l'ont attaqué à Bruxelles. Il affirme que le stress de son passage chez Uber a conduit à un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (TSPT). Dans une interview, il a parlé du prix qu'il a payé. Les avocats d'Uber ont menacé de lui infliger une amende de 30 000 € par jour pour avoir divulgué des fichiers. Cela lui aurait coûté des millions. La menace est toujours là, mais de grands médias ont averti Uber de ne pas le poursuivre.

La défense de "réinitialisation culturelle" d'Uber

En mai 2023, le PDG d'Uber, Dara Khosrowshahi, s'est adressé aux autorités françaises. Il a déclaré qu'il n'était pas là pour défendre le passé. Il a affirmé qu'Uber est une entreprise totalement différente aujourd'hui. Il a noté que 90 % du personnel actuel a rejoint l'entreprise après 2017. Il a soutenu que l'entreprise travaille désormais avec les autres au lieu de les combattre.

Une responsable, Danielle Simonnet, n'était pas d'accord. Elle a déclaré qu'Uber utilise le mot "flexibilité" pour éviter de donner aux chauffeurs de réels droits. Interrogé sur les nouvelles règles de l'UE, le PDG a déclaré que les chauffeurs veulent la liberté avant tout. Il a même demandé si les personnes rédigeant les règles avaient réellement parlé à des chauffeurs.

Cette année-là, une enquête de l'UE sur Neelie Kroes s'est terminée. Elle était accusée de lobbying secret pour Uber. Elle a été blanchie de tout crime, mais le rapport indique qu'Uber a rendu difficile la recherche de la vérité. Les critiques affirment que cela prouve que les règles de l'UE sur les conflits d'intérêts sont faibles.

Ce que les Files ont réellement changé

Le plus grand changement a eu lieu dans l'UE. Une nouvelle loi appelée la Platform Work Directive a été adoptée en 2024. Elle est entrée en vigueur le 1er décembre 2024. Elle stipule que de nombreux travailleurs d'applications doivent être considérés comme des employés. Elle oblige également les entreprises à être transparentes sur la façon dont leurs applications gèrent le personnel. Les États de l'UE ont désormais deux ans pour en faire une loi nationale. Les Uber Files ont aidé à accélérer ce processus.

Bâtiment Europa, Bruxelles, siège du Conseil européen et du Conseil de l'UE
©Guy Delsaut (CC BY-SA 4.0)

MacGann est toujours actif. Il est aujourd'hui chercheur à Harvard. Il travaille sur les règles pour la "gig economy". Il a également aidé à fonder une organisation à but non lucratif pour soutenir d'autres lanceurs d'alerte. Fin 2024, il a exhorté les électeurs américains à accorder aux chauffeurs le droit de former des syndicats. Il soutient désormais que les travailleurs ont besoin d'une véritable protection. Il affirme que les entreprises racontent souvent des histoires différentes à différentes personnes.

Uber défend toujours son passé. Ils prétendent que 2017 a marqué une "rupture nette". Ils disent que les Uber Files ne décrivent que l'ancienne version de l'entreprise. MacGann a poursuivi Uber pour une prime de 550 000 € et en a obtenu la majeure partie. La menace de poursuites pour fuites est toujours présente, mais rien n'a encore été entrepris. L'affaire des Uber Files est particulière. Elle a mené à de nouvelles lois et à des enquêtes approfondies. Elle montre que même une entreprise riche ne peut empêcher la vérité d'éclater lorsqu'un lanceur d'alerte prend la parole.