Les lanceurs d'alerte célèbres appartiennent à la culture pop américaine comme des mythes archétypaux qui jouent un rôle social extrêmement important. Ils sont présentés comme des personnages courageux défiant le système. Ils mettent presque toujours leur vie et leurs biens personnels en jeu dans l'intérêt du général. Nombre de ces personnages sont évalués positivement au fil du temps, mais certains cas sont évalués de deux manières.
L'une de ces personnes est certainement Edward Snowden, un informaticien américain, ancien employé de la CIA qui a travaillé pour la National Security Agency (NSA). En 2013, Snowden a révélé dans les pages de la presse américaine des milliers d'informations confidentielles, de documents secrets et de données qui ont confirmé les soupçons de nombreuses personnes selon lesquels le gouvernement des États-Unis espionne non seulement ses citoyens mais également les dirigeants mondiaux, par exemple la chancelière allemande Angela Merkel. En outre, les États-Unis étaient censés être en mesure de suivre les institutions de l'Union européenne et 30 des plus importants hommes politiques du monde. Snowden voulait également convaincre les gens qu'ils ne devraient pas utiliser les smartphones Apple, car ils ont intégré un logiciel qui permet de suivre l'utilisateur. Les informations révélées par Snowden ont été décrites par la presse comme la plus grande fuite de données latentes de l'histoire des États-Unis.
Les informations qu'il a révélées étaient si controversées qu'elles ont divisé la société et il a lui-même été condamné à 30 ans de prison pour trahison du pays. Pour éviter d'être puni, il a fui le pays et a obtenu l'asile en Russie. Son histoire a été très médiatisée. Il n'est donc pas surprenant que Snowden soit aujourd'hui reconnu comme l'un des lanceurs d'alerte les plus remarquables, et certainement les plus célèbres. Ses révélations sur les pratiques de surveillance de la National Security Agency des États-Unis ont changé la vision de la technologie, de la confidentialité et du renseignement des citoyens du monde entier. Il n'est donc pas surprenant que les réalisateurs aient décidé d'incarner le personnage controversé de Snowden et de la placer sur grand écran. En 2014 et 2016, deux œuvres ont été créées, décrivant le destin de Snowden en tant que lanceur d'alerte. Œuvre plus ancienne, le film oscarisé « Citizenfour » de Laura Poitras est un documentaire important relatant les jours que Snowden a passés à Hong Kong pour faire ses premières révélations aux journalistes. En revanche, « Snowden » d'Oliver Stone, avec Joseph Gordon-Levitt dans le rôle-titre, est moins précis et moins détaillé, mais contribue néanmoins à éclairer et à mieux comprendre Snowden lui-même.