Kuuluisat ilmiantajat ovat amerikkalaista popkulttuuria, kuten arkkityyppisiä myyttejä, joilla on erittäin tärkeä sosiaalinen rooli. Heitä kuvataan, rohkeina hahmoina, uhmaa järjestelmää. He laittavat melkein aina elämänsä ja yksityistavaransa likoon kenraalin hyvä mielessä. Monet näistä hahmoista arvioidaan positiivisesti ajan myötä, mutta on tapauksia, joita arvioidaan kahdella tavalla.
Ehdottomasti yksi tällainen henkilö on Edward Snowden, amerikkalainen tietojenkäsittelytieteilijä, entinen CIA:n työntekijä, joka työskenteli kansallisen turvallisuusviraston (NSA) kanssa. Vuonna 2013 Snowden paljasti yhdysvaltalaisen lehdistön sivuilla tuhansia luottamuksellisia tietoja, salaisia asiakirjoja ja tietoja, jotka vahvistivat monien ihmisten epäilyjä siitä, että Yhdysvaltain hallitus salakuuntelisi kansalaisiensa lisäksi myös maailman johtajia, esimerkiksi Saksan liittokansleri Angela Merkeliä. Lisäksi Yhdysvaltojen piti pystyä seuraamaan Euroopan unionin toimielimiä ja 30 maailman tärkeintä poliitikkoa. Snowden halusi myös vakuuttaa ihmiset siitä, että heidän ei pitäisi käyttää Applen älypuhelimia, koska niissä on integroitu ohjelmisto, jonka avulla käyttäjä voi seurata. Lehdistö kuvaili Snowdenin paljastamia tietoja Yhdysvaltain historian suurimmaksi piilevien tietojen vuotajaksi.
Hänen paljastamansa tiedot olivat niin kiistanalaisia, että ne jakoivat yhteiskuntaa, ja hänet itse tuomittiin 30 vuodeksi vankeuteen maan maanpetoksesta. Rangaistuksen välttämiseksi hän pakeni maasta ja sai turvapaikan Venäjältä. Hänen tarinansa julkistettiin mediaalisesti, joten ei ole mikään yllätys, että tähän päivään asti Snowden tunnustetaan yhdeksi merkittävimmistä - ja varmasti tunnetuimmista - ilmiantajista. Hänen paljastuksensa Yhdysvaltain kansallisen turvallisuusviraston valvontakäytännöistä ovat muuttaneet ihmisten näkemyksiä tekniikasta, yksityisyydestä ja älykkyydestä ympäri maailmaa. Joten ei ole mikään yllätys, että johtajat päättivät kuvata Snowdenin kiistanalaisen luonteen ja laittaa hänet suurelle näytölle. Vuosina 2014 ja 2016 syntyi kaksi teosta, jotka kuvaavat Snowdenin kohtaloa ilmiantajaksi. Vanhempi teos, Laura Poitrasin Oscar-palkittu elokuva ”Citizenfour” on tärkeä dokumentti, joka kertoo päivistä, jotka Snowden vietti Hongkongissa tehden ensimmäiset paljastuksensa toimittajille. Sitä vastoin, Oliver Stonen ”Snowden,” Joseph Gordon-Levittin kanssa nimiroolissa, on vähemmän tarkka ja yksityiskohtainen, auttaa kuitenkin valaisemaan ja ymmärtämään paremmin Snowdenia itseään.
