Bekende klokkenluiders zijn van de Amerikaanse popcultuur, zoals archetypische mythen die een uiterst belangrijke sociale rol spelen. Ze worden afgeschilderd als moedige personages die het systeem trotseren. Ze zetten hun leven en privégoederen bijna altijd op het spel met het welzijn van het algemeen in het achterhoofd. Veel van deze karakters worden in de loop van de tijd positief beoordeeld, maar er zijn gevallen die op twee manieren worden beoordeeld.
Een van die personen is zeker Edward Snowden, een Amerikaanse computerwetenschapper, voormalig CIA-medewerker die werkte voor de National Security Agency (NSA). In 2013 onthulde Snowden op de pagina's van de Amerikaanse pers duizenden vertrouwelijke informatie, geheime documenten en gegevens die de vermoedens van veel mensen bevestigden dat de Amerikaanse regering niet alleen haar burgers maar ook wereldleiders afluistert, zoals de Duitse bondskanselier Angela Merkel. Bovendien moesten de VS de instellingen van de Europese Unie en 30 van's werelds belangrijkste politici kunnen volgen. Snowden wilde mensen er ook van overtuigen dat ze geen Apple-smartphones zouden moeten gebruiken omdat ze software hebben geïntegreerd waarmee je de gebruiker kunt volgen. De informatie die door Snowden werd onthuld, werd door de pers beschreven als het grootste lek van latente gegevens in de geschiedenis van de Verenigde Staten.
De informatie die hij onthulde was zo controversieel dat de samenleving erdoor verdeeld werd, en hij werd zelf veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf wegens verraad van het land. Om straf te ontlopen vluchtte hij het land en kreeg hij asiel in Rusland. Zijn verhaal kreeg mediaal veel publiciteit, dus het is geen verrassing dat Snowden tot op de dag van vandaag wordt erkend als een van de meest opvallende — en zeker de beroemdste — klokkenluiders. Zijn onthullingen over de bewakingspraktijken van de Amerikaanse National Security Agency hebben de kijk op technologie, privacy en intelligentie van mensen over de hele wereld veranderd. Het is dus geen verrassing dat regisseurs besloten om het controversiële personage Snowden te portretteren en haar op het grote scherm te zetten. In 2014 en 2016 werden twee werken gemaakt waarin het lot van Snowden als klokkenluider werd beschreven. De Oscarwinnende film „Citizenfour” van Laura Poitras, een ouder werk, is een belangrijke documentaire over de dagen dat Snowden in Hong Kong doorbracht en zijn eerste onthullingen deed aan journalisten. Oliver Stone's 'Snowden', met Joseph Gordon-Levitt in de titelrol, is daarentegen minder nauwkeurig en gedetailleerd, maar helpt toch om Snowden zelf te belichten en beter te begrijpen.
