Watergate is een van de grootste politieke sensaties in de geschiedenis van de VS. Het vond plaats in 1972-1974 en de initiatiefnemer was niemand minder dan Richard Nixon, 37 Amerikaanse president, die (na de onthulling van het schandaal) de enige Amerikaanse president was die zijn positie aftrad en berucht schreef op de pagina's van politiek Amerika.
Wat was Watergate?
Het schandaal evolueerde rond illegale activiteiten van het staatsbestuur van Nixon. Zijn aanhangers wilden de herverkiezing van Nixon zo graag dat ze probeerden zijn tegenstanders in diskrediet te brengen. Hun acties waren niet alleen beledigend, maar ook illegaal. Nixon vormde de organisatie genaamd „Comité om de president opnieuw te kiezen” en ging zelfs zo ver dat hij medische documenten kreeg die zijn rivaal beschuldigen - Daniel Ellsberg, die op dat moment de psychiater bezocht.
Klokkenluiders gaven aanvankelijk de informatie door, wat suggereerde dat de regering Nixon democratische tegenstanders illegaal in diskrediet wilde brengen, maar ze hadden niet voldoende bewijs dat wetshandhavingsinstanties in staat zou stellen passende stappen te ondernemen en een einde te maken aan illegale activiteiten.
Alles veranderde in 1972, toen vijf mensen inbraken in het hoofdkantoor van Democratic National Committee in Washington en probeerden het gebouw illegaal af te luisteren. Onder degenen die werden vastgehouden was James McCord, een lid van de commissie om de president opnieuw te kiezen. Vervolgens concentreerden zowel de FBI als het publiek zich meer op de activiteiten van de groep. Ondanks het schandaal won Nixon echter gemakkelijk de presidentsverkiezingen van 1972.
De „Loodgieters” - zoals vijf mannen bedekt met Watergate werden genoemd - werden verder onderzocht. De samenleving heeft de president nader bekeken, terwijl journalisten van „Washington Post” - Bob Woodward en Carl Bernstein - zich concentreerden op het bewijzen van de illegale acties van de commissie om de president opnieuw te kiezen. Ze werden ondersteund door een anonieme bron van informatie - de klokkenluider onder de naam „Deep Throat”. Verslaggevers publiceerden de informatie van de klokkenluider en beschermden zijn identiteit jarenlang. Pas in 2005 werd onthuld dat de identiteit van Deep Throat Mark Felt was - de toenmalige adjunct-directeur van de FBI, die rechtstreeks betrokken was bij de inbraakzaak Watergate.
Mark Felt was boos over hoeveel de regering van Nixon aan de touwtjes trok om hun illegale gedrag te verbergen. Om deze reden besloot hij samen te werken met de onafhankelijke media, die zijn vertrouwen niet teleurstelden en hielpen de waarheid te onthullen.
Na talloze artikelen en gepubliceerde zaken werd een Senaatscommissie opgericht die objectief moest omgaan met de partners van Nixon. Tv-stations gaven een live-uitzending van urenlang hoorzittingen van getuigen gedurende vele maanden van 1973. Amerikanen konden zelf zien wat de regerende partij deed om hun president te herkozen. Het publiek verloor het vertrouwen in hun president en het Huis van Afgevaardigden besloot in 1974 Nixon in de aanklacht te plaatsen en hem vervolgens zijn ambt te ontnemen. Op 9 augustus 1974 nam Richard Nixon echter zelf ontslag uit zijn functie. Zijn opvolger, Gerald Ford vaardigde een daad van genade uit, die juridische stappen tegen Nixon verhinderde.
Tot op de dag van vandaag is Mark Felt een van de meest populaire klokkenluiders. Erkend als een Amerikaanse patriot negeerde hij het gevaar en informeerde de relevante afdelingen over wat er gebeurde. Ondanks het feit dat Nixon niet werd veroordeeld voor zijn daden, kon hij de presidentiële functie niet langer vervullen.