Daniel Ellsberg filtró 7.000 páginas de los Papeles del Pentágono
Daniel Ellsberg era un analista militar con autorización de máximo secreto. En 1971 filtró a la prensa un estudio secreto de 7.000 páginas sobre la guerra de Vietnam. El gobierno lo acusó conforme a la Ley de Espionaje, y se enfrentaba a hasta 115 años de cárcel. Después el caso se desmoronó, y su filtración transformó la libertad de prensa estadounidense.
Puntos clave
- Daniel Ellsberg filtró los Papeles del Pentágono, una historia secreta de la guerra de Vietnam.
- Los documentos demostraban que cuatro presidentes habían engañado a la opinión pública sobre la guerra.
- Se enfrentaba a 115 años de cárcel conforme a la Ley de Espionaje.
- Un juez desestimó el caso después de que el gobierno infringiera la ley para espiarlo.
- Su filtración condujo a una victoria histórica del Tribunal Supremo a favor de la libertad de prensa.
¿Quién fue Daniel Ellsberg?
Daniel Ellsberg fue un analista militar y economista estadounidense. Nació en 1931 y murió en 2023. Ayudó a planificar la guerra de Vietnam desde dentro, y luego se volvió en su contra. Su filtración de los Papeles del Pentágono lo convirtió en uno de los denunciantes más célebres de la historia.
Daniel Ellsberg en una rueda de prensa en 1972 en la ciudad de Nueva York.
Bernard Gotfryd, Library of Congress (dominio público)
Ellsberg no era ningún ajeno al sistema. Se licenció en Harvard y sirvió como oficial de los Marines de Estados Unidos. En 1959 se incorporó a la RAND Corporation, un centro de estudios que asesoraba al ejército. Trabajó en planes de guerra nuclear y estudió cómo toman decisiones los líderes ante el riesgo. Pocas personas conocían mejor que él la maquinaria secreta del poder estadounidense.
En 1965 viajó a Vietnam para ver la guerra de cerca. Pasó allí dos años con el Departamento de Estado. Lo que vio sobre el terreno no coincidía con el relato esperanzador que el gobierno contaba en casa. Regresó dudando de la guerra que había ayudado a dirigir.
¿Qué eran los Papeles del Pentágono?
Los Papeles del Pentágono eran un estudio secreto del gobierno sobre la guerra de Vietnam. Sumaban unas 7.000 páginas repartidas en 47 volúmenes. El secretario de Defensa Robert McNamara encargó el informe en 1967. Recorría las decisiones de Estados Unidos en Vietnam desde 1945 hasta 1968, y nunca se concibió para el público.
El estudio contaba una historia demoledora. Demostraba que cuatro presidentes, desde Truman hasta Johnson, habían engañado a la opinión pública sobre la guerra. Los líderes sabían que las probabilidades de ganar eran escasas. Aun así ampliaron la guerra, y ocultaron su verdadera magnitud a los votantes y al Congreso. Puede leer el estudio desclasificado en los Archivos Nacionales de Estados Unidos.
Ellsberg colaboró en el estudio en la RAND, así que tenía acceso a una copia. Lo leyó entero. La distancia entre el registro secreto y el relato público lo conmocionó. Decidió que el pueblo estadounidense tenía derecho a ver lo que él había visto.
¿Por qué los filtró Ellsberg?
Ellsberg filtró los documentos porque creía que la guerra se sostenía sobre mentiras. Pensaba que la opinión pública y el Congreso necesitaban la verdad para detenerla. También sacó valor de los jóvenes que ingresaban en prisión antes que combatir en una guerra que consideraban injusta.
Una manifestación contra la guerra en Washington DC, en octubre de 1971, que exigía el fin de la guerra de Vietnam.
Cecil W. Stoughton (dominio público)
A finales de 1969 empezó a actuar. Junto con su antiguo colega de la RAND Anthony Russo, fotocopió en secreto el estudio entero, página a página, noche tras noche. Sus propios hijos ayudaron en alguna ocasión. Fue un trabajo lento y arriesgado que por sí solo podría haberlo llevado a prisión.
Primero intentó la vía oficial. Ofreció los documentos a miembros del Congreso, con la esperanza de que algún senador los incorporara al acta. Ninguno quiso tocarlos. Así que recurrió a la prensa, y entregó el estudio a un periodista de The New York Times.
Cómo la prensa ganó el derecho a publicar
The New York Times empezó a publicar los Papeles del Pentágono el 13 de junio de 1971. La administración de Nixon acudió a los tribunales y obtuvo una orden para detener la serie al cabo de tres días. Era la primera vez en la historia de Estados Unidos que un tribunal federal impedía de este modo que un periódico publicase.
Ellsberg lo había previsto. Pasó copias a The Washington Post y después a más de una docena de periódicos más. Tan rápido como el gobierno silenciaba a uno, otro retomaba la historia. La filtración había desbordado cualquier mandato judicial.
El Tribunal Supremo de Estados Unidos en Washington DC, donde la prensa ganó el derecho a publicar los Papeles del Pentágono.
Carol M. Highsmith, Library of Congress (dominio público)
La batalla llegó al Tribunal Supremo en cuestión de días. El 30 de junio de 1971, los magistrados fallaron 6 a 3 a favor de los periódicos en New York Times Co. v. United States. El tribunal sostuvo que el gobierno no había satisfecho la pesada carga necesaria para censurar a la prensa de forma previa. Los periódicos quedaron libres para publicar, y lo hicieron.
¿Por qué lo acusaron conforme a la Ley de Espionaje?
El gobierno acusó a Ellsberg conforme a la Ley de Espionaje de 1917, una norma redactada para atrapar a espías que ayudan a enemigos extranjeros. Un gran jurado lo procesó por 12 delitos graves, entre ellos robo y conspiración. En conjunto conllevaban un máximo de 115 años de prisión.
La acusación planteaba un problema espinoso que todavía persigue a los denunciantes. La Ley de Espionaje no admite la defensa de interés público. Una persona juzgada conforme a ella no puede explicar al jurado por qué dio la voz de alarma. El motivo no importa ante el tribunal, así que una filtración que destapa irregularidades se trata igual que una filtración que ayuda a un enemigo. Así se desarrolló el caso:
- Octubre de 1969: Ellsberg y Anthony Russo empiezan a copiar en secreto el estudio de 7.000 páginas.
- 13 de junio de 1971: The New York Times publica la primera información sobre los Papeles del Pentágono.
- Finales de junio de 1971: se acusa a Ellsberg, y otros periódicos siguen publicando.
- 30 de junio de 1971: el Tribunal Supremo falla 6 a 3 a favor de la prensa.
- Diciembre de 1971: un gran jurado lo procesa por 12 delitos graves.
- Enero de 1973: comienza su juicio en Los Ángeles.
- 11 de mayo de 1973: el juez desestima todos los cargos.
¿Por qué se desestimaron todos los cargos?
El caso se desestimó porque el gobierno infringió la ley para atacar a Ellsberg. Un juez dictaminó que la conducta indebida era tan grave que envenenaba todo el juicio. El 11 de mayo de 1973, el juez William Byrne desestimó todos los cargos contra Ellsberg y Russo.
La conducta indebida era asombrosa. Una unidad secreta de la Casa Blanca conocida como los fontaneros había irrumpido en la consulta del psiquiatra de Ellsberg, Lewis Fielding. Buscaban expedientes para desacreditarlo. El FBI también había intervenido sus llamadas sin orden judicial y luego perdió u ocultó los registros. Nada de esto se había comunicado a la defensa.
La cosa empeoró para el gobierno. Mientras se celebraba el juicio, la Casa Blanca ofreció en secreto al juez Byrne el puesto de director del FBI. El cebo de un cargo de máximo nivel al juez que llevaba el caso fue un escándalo en sí mismo. Los mismos fontaneros que asaltaron la consulta de Fielding pronto llevaron a cabo el allanamiento de Watergate que acabaría con la presidencia de Nixon.
Lo que hizo Ellsberg después del juicio
Ellsberg quedó en libertad, y nunca guardó silencio. Pasó los siguientes 50 años como activista contra la guerra y contra las armas nucleares. Lo detuvieron decenas de veces en protestas. Se apoyó en su antiguo trabajo en la RAND para advertir al mundo del peligro de las armas nucleares.
También siguió escribiendo. En 2017 publicó The Doomsday Machine, unas memorias sobre sus años como planificador de la guerra nuclear. En 2012 contribuyó a fundar la Freedom of the Press Foundation, una organización que defiende a periodistas y a filtradores. Se convirtió en una figura veterana de referencia para una nueva generación de denunciantes.
Respaldó a los filtradores que vinieron tras él y los veía como sus herederos. Defendió a Chelsea Manning, Edward Snowden y Julian Assange, y advirtió de que la Ley de Espionaje se estaba volviendo contra las mismas personas a las que debería proteger. Murió de cáncer el 16 de junio de 2023, a los 92 años.
| Denunciante | Qué destapó | Año | Desenlace |
|---|---|---|---|
| Daniel Ellsberg | Papeles del Pentágono sobre la guerra de Vietnam | 1971 | Cargos desestimados por conducta indebida |
| Chelsea Manning | Expedientes militares y diplomáticos | 2010 | 35 años, conmutados más tarde |
| Edward Snowden | Programas de vigilancia masiva | 2013 | Acusado, vive en el exilio |
| Julian Assange | Publicó documentos filtrados de Estados Unidos | 2010 | Años en un limbo judicial, acuerdo de culpabilidad |
La defensa que Ellsberg nunca tuvo
La filtración de Ellsberg dio a la prensa una victoria permanente, pero cambió poco para quien hace la filtración. La Ley de Espionaje sigue sin ofrecer una defensa de interés público, así que la cuestión que planteó su juicio nunca quedó resuelta. Quedó en libertad por los propios delitos del gobierno, no por ninguna norma que proteja a una fuente que actúa de buena fe.
Dedicó el resto de su vida a tratar de cerrar esa brecha. Sostenía que la ley se había concebido para espías que ayudan a un enemigo, no para personas que cuentan la verdad al público. «El valor es contagioso», solía decir. Una persona que da la voz de alarma se lo pone más fácil a la siguiente, y por eso se mantuvo al lado de los filtradores que vinieron después de él.
Daniel Ellsberg: preguntas frecuentes
¿Qué filtró Daniel Ellsberg?
Filtró los Papeles del Pentágono, un estudio secreto de 7.000 páginas sobre las decisiones de Estados Unidos en la guerra de Vietnam. El estudio demostraba que varios presidentes habían engañado a la opinión pública sobre la guerra. Se lo entregó a The New York Times y a otros periódicos en 1971.
¿Estuvo Daniel Ellsberg en prisión?
No. Fue acusado de 12 delitos graves que conllevaban hasta 115 años. Un juez desestimó todos los cargos en 1973, después de que saliera a la luz que el gobierno había asaltado la consulta de su psiquiatra y había intervenido sus comunicaciones sin orden judicial.
¿Fue Daniel Ellsberg un denunciante?
Sí. Destapó irregularidades del gobierno en interés público, que es la esencia de la denuncia de irregularidades. El gobierno lo acusó como filtrador conforme a la Ley de Espionaje, una norma que no permite al acusado alegar interés público.
¿Cómo se relacionan los Papeles del Pentágono con Watergate?
La misma unidad de la Casa Blanca, los fontaneros, que irrumpió en la consulta del psiquiatra de Ellsberg, más tarde irrumpió en la sede del Partido Demócrata en Watergate. El escándalo de Watergate destapó la conducta indebida que hizo que se desestimara el caso de Ellsberg.
¿Qué hizo Daniel Ellsberg más adelante en su vida?
Se convirtió en un destacado activista contra la guerra y contra las armas nucleares. Escribió The Doomsday Machine en 2017, cofundó la Freedom of the Press Foundation en 2012 y defendió a denunciantes posteriores. Murió en 2023 a los 92 años.
Conclusión
Daniel Ellsberg demostró que una sola persona desde dentro, con conciencia, puede cambiar la historia. Renunció a una carrera segura para contar al público una verdad que sus líderes habían ocultado. El gobierno intentó enterrarlo, y en cambio enterró su propio caso.
Dedicó cincuenta años más a insistir en una pregunta que su propio juicio nunca respondió. ¿Puede una democracia castigar a quien le entrega la verdad? Los Papeles del Pentágono zanjaron qué es libre de publicar un periódico. Nunca zanjaron qué le ocurre a la fuente que asume el riesgo.
Investigadora y analista de datos en denuncia de irregularidades. Cuenta las historias de denunciantes célebres y su lucha por la rendición de cuentas.