Daniel Ellsberg enthüllte 7.000 Seiten der Pentagon Papers

Daniel Ellsberg war ein Militäranalyst mit Zugang zu streng geheimen Verschlusssachen. 1971 spielte er eine geheime, 7.000 Seiten umfassende Studie über den Vietnamkrieg an die Presse durch. Die Regierung klagte ihn nach dem Spionagegesetz an, und ihm drohten bis zu 115 Jahre Haft. Dann brach der Fall in sich zusammen, und seine Enthüllung veränderte die Pressefreiheit in den USA grundlegend.

Wer war Daniel Ellsberg?

Daniel Ellsberg war ein amerikanischer Militäranalyst und Ökonom. Er wurde 1931 geboren und starb 2023. Er half mit, den Vietnamkrieg von innen heraus zu planen, und wandte sich dann gegen ihn. Seine Enthüllung der Pentagon Papers machte ihn zu einem der berühmtesten Whistleblower der Geschichte.

Daniel Ellsberg auf einer Pressekonferenz 1972 in New York City.
Bernard Gotfryd, Library of Congress (public domain)

Ellsberg war kein Außenseiter. Er erwarb einen Abschluss in Harvard und diente als Offizier der US-Marines. 1959 trat er der RAND Corporation bei, einer Denkfabrik, die das Militär beriet. Er arbeitete an Plänen für den Atomkrieg und untersuchte, wie Führungskräfte unter Risiko Entscheidungen treffen. Kaum jemand kannte die geheime Maschinerie der amerikanischen Macht besser als er.

1965 reiste er nach Vietnam, um sich den Krieg aus der Nähe anzusehen. Zwei Jahre lang war er dort für das Außenministerium tätig. Was er vor Ort sah, passte nicht zu der zuversichtlichen Geschichte, die die Regierung zu Hause erzählte. Er kehrte zurück und zweifelte an dem Krieg, den er mit hatte führen helfen.

Was waren die Pentagon Papers?

Die Pentagon Papers waren eine geheime Regierungsstudie über den Vietnamkrieg. Sie umfassten etwa 7.000 Seiten in 47 Bänden. Verteidigungsminister Robert McNamara gab den Bericht 1967 in Auftrag. Er zeichnete die Entscheidungen der USA in Vietnam von 1945 bis 1968 nach und war nie für die Öffentlichkeit bestimmt.

Die Studie erzählte eine vernichtende Geschichte. Sie zeigte, dass vier Präsidenten, von Truman bis Johnson, die Öffentlichkeit über den Krieg getäuscht hatten. Die Verantwortlichen wussten, dass die Chancen auf einen Sieg gering waren. Sie weiteten den Krieg trotzdem aus und verbargen das wahre Ausmaß vor den Wählern und dem Kongress. Die freigegebene Studie können Sie bei den US-Nationalarchiven nachlesen.

Ellsberg hatte bei RAND an der Studie mitgearbeitet und besaß daher Zugang zu einer Kopie. Er las das gesamte Werk. Die Kluft zwischen den geheimen Akten und der öffentlichen Darstellung erschütterte ihn. Er beschloss, dass das amerikanische Volk ein Recht darauf hatte, zu sehen, was er gesehen hatte.

Warum spielte Ellsberg sie durch?

Ellsberg spielte die Papiere durch, weil er überzeugt war, dass der Krieg auf Lügen aufgebaut war. Er war der Ansicht, dass die Öffentlichkeit und der Kongress die Wahrheit brauchten, um ihn zu stoppen. Mut schöpfte er auch aus jungen Männern, die lieber ins Gefängnis gingen, als in einem Krieg zu kämpfen, den sie für falsch hielten.

Eine Antikriegskundgebung in Washington DC im Oktober 1971, die ein Ende des Vietnamkriegs fordert.
Cecil W. Stoughton (public domain)

Ende 1969 begann er zu handeln. Zusammen mit seinem früheren RAND-Kollegen Anthony Russo kopierte er heimlich die gesamte Studie, Seite für Seite, Nacht für Nacht. Seine eigenen Kinder halfen zeitweise mit. Es war eine langsame, riskante Arbeit, die ihn schon für sich genommen ins Gefängnis hätte bringen können.

Zunächst versuchte er es auf dem offiziellen Weg. Er bot die Papiere Mitgliedern des Kongresses an, in der Hoffnung, dass ein Senator sie zu Protokoll geben würde. Niemand wollte sie anfassen. Also wandte er sich an die Presse und übergab die Studie einem Reporter der New York Times.

Wie die Presse das Recht auf Veröffentlichung erstritt

Die New York Times begann am 13. Juni 1971 mit dem Abdruck der Pentagon Papers. Die Regierung Nixon zog vor Gericht und erwirkte eine Anordnung, die die Serie nach drei Tagen stoppte. Es war das erste Mal in der Geschichte der USA, dass ein Bundesgericht eine Zeitung auf diese Weise an der Veröffentlichung hinderte.

Ellsberg hatte das eingeplant. Er gab Kopien an die Washington Post und dann an mehr als ein Dutzend weiterer Zeitungen weiter. Sobald die Regierung die eine zum Schweigen brachte, griff die nächste die Geschichte auf. Die Enthüllung war längst über jede einzelne einstweilige Verfügung hinausgewachsen.

Der Oberste Gerichtshof der USA in Washington DC, wo die Presse das Recht erstritt, die Pentagon Papers zu veröffentlichen.
Carol M. Highsmith, Library of Congress (public domain)

Der Streit erreichte innerhalb weniger Tage den Supreme Court. Am 30. Juni 1971 entschieden die Richter mit 6 zu 3 zugunsten der Zeitungen im Verfahren New York Times Co. v. United States. Das Gericht stellte fest, dass die Regierung die hohe Beweislast nicht erfüllt hatte, die für eine vorherige Zensur der Presse erforderlich ist. Die Zeitungen durften veröffentlichen, und das taten sie.

Warum wurde er nach dem Spionagegesetz angeklagt?

Die Regierung klagte Ellsberg nach dem Spionagegesetz von 1917 an, einem Gesetz, das geschaffen wurde, um Spione zu fassen, die ausländischen Feinden helfen. Eine Grand Jury erhob in 12 Anklagepunkten wegen Verbrechen Anklage gegen ihn, darunter Diebstahl und Verschwörung. Zusammen drohten ihm dafür höchstens 115 Jahre Haft.

Die Anklage warf ein schwieriges Problem auf, das Whistleblower bis heute begleitet. Das Spionagegesetz kennt keinen Rechtfertigungsgrund des öffentlichen Interesses. Wer danach angeklagt wird, darf den Geschworenen nicht erklären, warum er sich geäußert hat. Das Motiv spielt vor Gericht keine Rolle, sodass eine Enthüllung, die Missstände aufdeckt, genauso behandelt wird wie eine Enthüllung, die einem Feind hilft. So nahm der Fall seinen Lauf:

1. Oktober 1969 - Ellsberg und Anthony Russo beginnen, die 7.000 Seiten umfassende Studie heimlich zu kopieren.
2. 13. Juni 1971 - Die New York Times veröffentlicht den ersten Artikel zu den Pentagon Papers.
3. Ende Juni 1971 - Ellsberg wird angeklagt, und weitere Zeitungen veröffentlichen weiter.
4. 30. Juni 1971 - Der Supreme Court entscheidet mit 6 zu 3 zugunsten der Presse.
5. Dezember 1971 - Eine Grand Jury erhebt in 12 Anklagepunkten wegen Verbrechen Anklage gegen ihn.
6. Januar 1973 - Sein Prozess beginnt in Los Angeles.
7. 11. Mai 1973 - Der Richter weist sämtliche Anklagepunkte ab.

Warum wurden alle Anklagepunkte abgewiesen?

Der Fall wurde abgewiesen, weil die Regierung gegen das Gesetz verstoßen hatte, um Ellsberg anzugreifen. Ein Richter entschied, dass das Fehlverhalten so schwerwiegend war, dass es den gesamten Prozess vergiftete. Am 11. Mai 1973 wies Richter William Byrne sämtliche Anklagepunkte gegen Ellsberg und Russo ab.

Das Fehlverhalten war ungeheuerlich. Eine geheime Einheit des Weißen Hauses, bekannt als die Plumbers, war in die Praxis von Ellsbergs Psychiater Lewis Fielding eingebrochen. Sie suchten nach Unterlagen, um ihn in Verruf zu bringen. Das FBI hatte zudem seine Telefongespräche ohne richterlichen Beschluss abgehört und die Aufzeichnungen dann verloren oder versteckt. Nichts davon war der Verteidigung mitgeteilt worden.

Für die Regierung kam es noch schlimmer. Während der Prozess lief, bot das Weiße Haus Richter Byrne insgeheim den Posten des FBI-Direktors an. Dem Richter, der den Fall verhandelte, einen Spitzenposten in Aussicht zu stellen, war ein eigener Skandal. Dieselben Plumbers, die in Fieldings Praxis eingebrochen waren, verübten bald darauf den Watergate-Einbruch, der Nixons Präsidentschaft beenden sollte.

Was Ellsberg nach dem Prozess tat

Ellsberg kam frei, und er wurde nie still. Die folgenden 50 Jahre verbrachte er als Antikriegs- und Antiatomaktivist. Bei Protesten wurde er Dutzende Male festgenommen. Er griff auf seine frühere Arbeit bei RAND zurück, um die Welt vor der Gefahr von Atomwaffen zu warnen.

Auch das Schreiben gab er nicht auf. 2017 veröffentlichte er The Doomsday Machine, ein Erinnerungsbuch über seine Jahre als Planer des Atomkriegs. 2012 war er Mitbegründer der Freedom of the Press Foundation, einer Organisation, die Journalisten und Whistleblower verteidigt. Er wurde zur grauen Eminenz für eine neue Generation von Whistleblowern.

Er unterstützte die Whistleblower, die ihm folgten, und sah in ihnen seine Erben. Er verteidigte Chelsea Manning, Edward Snowden und Julian Assange und warnte davor, dass das Spionagegesetz gegen genau jene Menschen gerichtet werde, die es schützen sollte. Er starb am 16. Juni 2023 im Alter von 92 Jahren an Krebs.

Der Schutz, den Ellsberg nie bekam

Ellsbergs Enthüllung bescherte der Presse einen dauerhaften Sieg, doch für denjenigen, der enthüllt, änderte sie wenig. Das Spionagegesetz kennt nach wie vor keinen Rechtfertigungsgrund des öffentlichen Interesses, sodass die Frage, die sein Prozess aufwarf, nie geklärt wurde. Er kam aufgrund der eigenen Straftaten der Regierung frei, nicht aufgrund einer Regel, die eine Quelle schützt, die in gutem Glauben handelt.

Den Rest seines Lebens versuchte er, diese Lücke zu schließen. Er argumentierte, das Gesetz sei für Spione gemacht, die einem Feind helfen, nicht für Menschen, die der Öffentlichkeit die Wahrheit sagen. „Mut ist ansteckend“, pflegte er zu sagen. Wer sich äußert, macht es dem Nächsten leichter, und genau deshalb stand er den Whistleblowern zur Seite, die nach ihm kamen.

Daniel Ellsberg: häufig gestellte Fragen

Was enthüllte Daniel Ellsberg?

Er enthüllte die Pentagon Papers, eine 7.000 Seiten umfassende geheime Studie über die Entscheidungen der USA im Vietnamkrieg. Die Studie zeigte, dass mehrere Präsidenten die Öffentlichkeit über den Krieg getäuscht hatten. Er gab sie 1971 an die New York Times und andere Zeitungen weiter.

Musste Daniel Ellsberg ins Gefängnis?

Nein. Er wurde in 12 Anklagepunkten wegen Verbrechen angeklagt, die bis zu 115 Jahre Haft nach sich ziehen konnten. Ein Richter wies 1973 sämtliche Anklagepunkte ab, nachdem herausgekommen war, dass die Regierung in die Praxis seines Psychiaters eingebrochen war und ihn ohne richterlichen Beschluss abgehört hatte.

War Daniel Ellsberg ein Whistleblower?

Ja. Er deckte staatliches Fehlverhalten im öffentlichen Interesse auf, und genau das ist der Kern des Whistleblowings. Die Regierung klagte ihn als Person an, die Informationen durchsticht, und zwar nach dem Spionagegesetz, einem Gesetz, das es einem Angeklagten nicht erlaubt, sich auf das öffentliche Interesse zu berufen.

Wie sind die Pentagon Papers mit Watergate verbunden?

Dieselbe Einheit des Weißen Hauses, die Plumbers, die in die Praxis von Ellsbergs Psychiater eingebrochen war, brach später in die Parteizentrale der Demokraten im Watergate-Gebäude ein. Der Watergate-Skandal deckte das Fehlverhalten auf, das zur Abweisung von Ellsbergs Fall führte.

Was tat Daniel Ellsberg in seinen späteren Lebensjahren?

Er wurde zu einem führenden Antikriegs- und Antiatomaktivisten. 2017 schrieb er The Doomsday Machine, 2012 war er Mitbegründer der Freedom of the Press Foundation, und er verteidigte spätere Whistleblower. Er starb 2023 im Alter von 92 Jahren.

Fazit

Daniel Ellsberg bewies, dass ein einzelner Insider mit Gewissen die Geschichte verändern kann. Er gab eine sichere Laufbahn auf, um der Öffentlichkeit eine Wahrheit zu sagen, die ihre Führung verborgen hatte. Die Regierung versuchte, ihn zu begraben, und begrub stattdessen ihren eigenen Fall.

Fünfzig weitere Jahre lang trieb er eine Frage voran, die sein eigener Prozess nie beantwortete: Darf eine Demokratie denjenigen bestrafen, der ihr die Wahrheit überbringt? Die Pentagon Papers klärten, was eine Zeitung drucken darf. Sie klärten nie, was mit der Quelle geschieht, die das Risiko eingeht.