Watergate-Whistleblower Mark Felt war als Deep Throat bekannt

Watergate ist ein Wort für den Moment, in dem die amerikanische Politik in der Öffentlichkeit zusammenbrach. Zwischen 1972 und 1974 führten drei Dinge das Land in eine Krise. Es gab einen Einbruch im Weißen Haus. Es gab eine Vertuschung. Und es gab eine geheime FBI-Quelle. Es endete mit Richard Nixon. Er ist immer noch der einzige US-Präsident, der je sein Amt aufgegeben hat. Der Mann, der Journalisten Informationen zufütterte, war Mark Felt, der zweite Mann beim FBI. Sein Name blieb mehr als dreißig Jahre lang verborgen.

Die Klempner und der Einbruch, der alles auslöste

Man nennt die fünf Watergate-Einbrecher oft „die Klempner". Sie waren aber eine andere Gruppe. Die echten Klempner waren eine frühere geheime Einheit des Weißen Hauses. Sie wurde 1971 gegründet, um Lecks zu stoppen. Das Leck, das am meisten schmerzte, waren die Pentagon-Papiere. Nixons Kreis wollte sich rächen gegen den Mann, der sie durchgestochen hatte, den Militäranalytiker Daniel Ellsberg. Zwei Klempner brachen im September 1971 in die Praxis seines Psychiaters in Beverly Hills ein. Sie waren der ehemalige CIA-Offizier E. Howard Hunt und der ehemalige FBI-Agent G. Gordon Liddy. Sie hofften, Schmutz zu finden, der Ellsberg diskreditieren würde. Sie kamen mit nichts zurück.

Der Watergate-Komplex am Potomac, wo der Einbruch im Juni 1972 stattfand / Indutiomarus / Wikimedia Commons (Gemeinfrei)

Hunt und Liddy traten dann als Planer für das Komitee zur Wiederwahl des Präsidenten in die Kampagne ein. Man verspottete es als CREEP. Die beiden Männer verwendeten dieselbe Spielweise erneut. Am 17. Juni 1972 wurden fünf Männer im Watergate-Komplex am Potomac verhaftet. Sie waren in die Zentrale des Demokratischen Nationalkomitees eingebrochen. Einer war James McCord, der Sicherheitschef des Komitees. Sie waren dort, um ein defektes Abhörgerät zu reparieren, das sie Wochen zuvor angebracht hatten, und um Dokumente zu fotografieren. Wanzen, Funkgeräte und knackige Hundert-Dollar-Scheine lagen herum. Die Scheine führten zurück zur Nixon-Kampagne. Die Verhaftungen änderten zunächst wenig. Nixon gewann vier Monate später die Wiederwahl in einem Erdrutschsieg in 49 Bundesstaaten.

Ein Lecking an der Spitze des FBI

Der Watergate-Einbruch war auf dem Papier ein FBI-Fall. Der stellvertretende Stellvertreter des Direktors war William Mark Felt Sr., ein dreißigjähriger Veteran. Er hatte erwartet, das FBI zu übernehmen, wenn J. Edgar Hoover im Mai 1972 starb. Nixon ging ihn über. Er gab den Job an seinen eigenen Vertrauten, L. Patrick Gray. Felt sah von innen zu, wie Gray FBI-Beweise direkt ins Weiße Haus weitergab. Er beobachtete auch, wie Nixons Mitarbeiter die Arbeit des Büros selbst lenkten, verlangsamten und in Frage stellten.

Mark Felt als FBI-Stellvertreter des Direktors, um 1972 / FBI / Wikimedia Commons (Gemeinfrei)

Felt begann, sich mit Bob Woodward, einem jungen Washington-Post-Reporter, in einer unterirdischen Tiefgarage in Rosslyn, Virginia zu treffen. Die beiden benutzten ein einfaches Signalsystem. Woodward bewegte einen Blumentopf auf seinem Balkon, um ein Treffen anzufordern. Felt zeichnete ein Zifferblatt in Woodwards Kopie der New York Times, um die Zeit festzulegen. Woodward und sein Kollege Carl Bernstein nannten ihre Quelle nie namentlich im Druck. Die Redakteure der Post nannten ihn „Deep Throat". Der Name war ein Wortspiel auf einen Pornofilm der Zeit. Es markierte auch die Tatsache, dass er nur auf tiefem Hintergrund sprach. Er bestätigte Leads, verwarf falsche und wies die Reporter auf das Geld hin. Dieses Geldtrail verband die Einbrecher mit Nixons Wahlkampfgeldern.

Die Vertuschung entgleist auf Band

Im Februar 1973 richtete der Senat einen Sonderausschuss ein, um die Kampagne zu untersuchen. Der nordkarolinische Demokrat Sam Ervin leitete ihn. Die Anhörungen öffneten sich im Mai. Sie liefen monatelang im Fernsehen live. Der Schlüsselzeuge war der ehemalige Weißhaus-Berater John Dean. Im Juni 1973 verbrachte er eine Woche damit, eine präsidentenweite Vertuschung zu beschreiben. Dann ließ der Nixon-Mitarbeiter Alexander Butterfield eine Nebennotiz unter Befragung fallen. Der Präsident hatte seit 1971 jedes Gespräch im Oval Office aufgenommen.

Nixon an seinem Schreibtisch zeichnet seine Fernsehansprache an die Nation zu Watergate auf, 22. April 1974, mit Stapeln von Bandtranskripten an seiner Seite / Jack Kightlinger / Nixon Presidential Materials, NARA / Wikimedia Commons (Gemeinfrei)

Die Bänder verwandelten einen Er-sagt-sie-sagt-Skandal in einen aufgezeichneten. Der Kampf um die Bänder dauerte über ein Jahr. Dann entschied der Oberste Gerichtshof am 24. Juli 1974 einstimmig, dass Nixon sie übergeben musste. Am 5. August gab das Weiße Haus eine Aufzeichnung frei. Sie war am 23. Juni 1972 aufgenommen worden, sechs Tage nach dem Einbruch. Darin erzählte Nixon seinem Stabschef, dass die CIA die FBI-Ermittlung stoppen sollte. Die Presse nannte es das „smoking gun". Zehn Republikaner im House Judiciary Committee hatten im Komitee gegen die Amtsenthebung gestimmt. Jetzt sagten sie, sie würden im Plenum dafür stimmen. Nixons Unterstützung kollabierte innerhalb von zwei Tagen.

Rücktritt und Begnadigung

Am Abend des 8. August 1974 teilte Nixon dem Land mit, dass er am nächsten Tag um 12 Uhr mittags zurücktreten würde. Am nächsten Morgen hielt er eine lange, wirre Abschiedsrede an das Personal des Weißen Hauses im East Room. Dann ging er mit seinem Nachfolger Gerald Ford zur South Lawn hinaus. Er bestieg den Präsidentenhubschrauber. Er zeigte ein Zwei-Finger-V-Zeichen von den Hubschrauberstufen. Es wurde eines der am meisten fotografierten Gesten des Jahrhunderts.

Nixons V-Zeichen, als er am 9. August 1974 in Marine One auf der South Lawn einsteigt / Robert L. Knudsen / White House Photo Office, NARA / Wikimedia Commons (Gemeinfrei)

Einen Monat später, am 8. September 1974, erteilte Ford Nixon eine „vollständige, freie und absolute" Begnadigung. Sie deckte alle während seiner Präsidentschaft begangenen Bundesverbrechen ab. Die Begnadigung verschonte Nixon einen Prozess. Sie kostete Ford aber die Wahl von 1976. Vierzig von Nixons Mitarbeitern hatten nicht so viel Glück. Kabinettsbeamte, Kampagnenleiter, Anwälte und die Einbrecher selbst verbüßten echte Zeit. Generalstaatsanwalt John Mitchell, Stabschef H.R. Haldeman, Inlandspolitik-Chef John Ehrlichman und Weißhaus-Anwalt Charles Colson gingen alle ins Gefängnis.

Warum Felt 33 Jahre lang schwieg

Während all dieser Zeit sagte Felt nichts in der Öffentlichkeit. Bücher und Artikel benannten ihn jahrzehntelang als verdächtige Quelle. Er bestritt es unter Eid jedes Mal. Woodward und Bernstein hatten versprochen, ihre Quelle bis zu seinem Tod zu schützen. Sie hielten dieses Versprechen ein. Sie hielten daran fest, auch nachdem Felt in seinen späten Achtzigern Anzeichen von Demenz zu zeigen begann.

Die Enthüllung kam nicht von Woodward, sondern von der Familie der Quelle selbst. Am 31. Mai 2005 veröffentlichte Vanity Fair einen Artikel von Anwalt John D. O'Connor. Darin benannte sich Felt, damals 91, in klaren Worten selbst. Er lebte in Santa Rosa, Kalifornien.

"I'm the Guy They Called Deep Throat."
Mark Felt to John D. O'Connor, Vanity Fair, July 2005

Die Washington Post und Bob Woodward bestätigten die Geschichte innerhalb weniger Stunden. Felts Tochter Joan sagte, dass die Familie ihn drängten, an die Öffentlichkeit zu gehen. Sie wollten die Wahrheit klären. Sie wollten auch Land- und Filmdeals während er noch lebte, um sie zu genießen.

Felts kompliziertes Vermächtnis

Die Heldengeschichte ist an manchen Stellen unangenehm. Während Felt Tipps an Woodward weitergab, unterzeichnete er auch illegale Durchbrüche. Die Ziele waren die Häuser von Verwandten und Freunden von Weather Underground-Flüchtlingen. Sie waren „Black-Bag-Jobs". Sie waren die genaue Art, die Felt dreißig Jahre lang geleugnet hatte, das Büro würde je tun. Eine föderale Grand Jury erhob Anklage gegen ihn am 10. April 1978. Er und ein anderer hochrangiger FBI-Beamter, Edward S. Miller, wurden am 6. November 1980 schuldig gesprochen. Die Anklage war Verschwörung zur Verletzung der Bürgerrechte. Der Richter verurteilte Felt zu $5.000 und gab ihm keine Gefängniszeit.

Weniger als vier Monate später, am 26. März 1981, begnadigte Präsident Ronald Reagan beide Männer. Er schrieb, dass sie im „guten Glauben" handelt hatten. So der Mann, der einen Präsidenten zu Fall brachte wegen illegaler Spionage, war selbst wegen illegaler Spionage verurteilt worden. Dann wurde er dafür begnadigt. Er war weniger als eineinhalb Jahre nach Bundesrecht ein Krimineller. Felt starb am 18. Dezember 2008 zu Hause in Santa Rosa, im Alter von 95 Jahren.

Watergates Nachleben in Büchern, Bildschirm und Gesetz

Watergate hatte ein langes kulturelles Nachleben. Woodward und Bernsteins All the President's Men (1974) wurde zum Lehrbuch für eine Generation von Reportern. Es steht auf jeder Liste wesentlicher Whistleblower-Bücher. Der Alan-Pakula-Film folgte 1976. Er bleibt ein Hauptpunkt von Whistleblower-Kino. Bernstein ging in seinen 2022-Memoiren Chasing History in diese Zeit zurück. Garrett Graffs Watergate: A New History kam im selben Jahr heraus. Es war der erste vollständige einteilige Bericht, der mit bekanntem Namen Felts geschrieben wurde, und ein Finalist für den Pulitzer-Preis in der Geschichtsschreibung. Peter Landemans 2017er Film Mark Felt: The Man Who Brought Down the White House, mit Liam Neeson, gab dem Lecking seine erste Kinobiografie. HBOs 2023er Serie White House Plumbers, mit Woody Harrelson und Justin Theroux als Hunt und Liddy, spielte den Einbruch als die dunkle Farce, die er war.

Die Archive werden auch weiter bewegt. Am 31. Oktober 2018 versiegelte das Nationalarchiv nach einer Klage die Watergate „Road Map". Es war ein Grand-Jury-Bericht mit 53 Punkten. Der Bericht legte 1974 die Beweise gegen Nixon für den House Judiciary Committee dar. Er war vierundvierzig Jahre lang unter Verschluss gewesen. Das fünfzigste Jubiläum des Rücktritts 2024 brachte eine weitere Welle von Dateien und Dokumentationen. Es brachte auch frische Argumente darüber, was die Sache für die Exekutivgewalt bedeuten sollte.

Seite 2 der Watergate-„Road Map"-Zusammenfassung der Beweise, vorbereitet für Sonderstaatsanwalt Archibald Cox im August 1973, vom Nationalarchiv 2018 freigegeben / Nationalarchiv (Gemeinfrei)

Watergate formte auch, wie westliche Demokratien über Hinweisgeber denken. Die Berichterstattung, die Felt ermöglichte, zeigte etwas Krasses. Eine geheime Quelle kann die einzige Kontrolle auf einem erfassten Exekutivbereich sein. Jede spätere Quelle nahm diese Lektion mit. Edward Snowden leckte NSA-Programme. Frances Haugen übergab interne Facebook-Papiere an einen Senatsausschuss. Die Regeln, die zum Schutz solcher Quellen aufwuchsen, schulden „Deep Throat" etwas. Diese Regeln umfassen Quelleneditorprivileg, formale Hinweisgebergesetze und sichere Einzugskanäle. Der US-Whistleblower Protection Act (1989), das von Dodd-Frank (2010) geschaffene SEC-Kopfgeldprogramm und die EU-Whistleblower-Richtlinie (2019) sind die stilleren Nachkommen eines Mannes, der sich in einer Tiefgarage mit einem Reporter traf.

Mark Felt und Deep Throat: häufig gestellte Fragen

Wer war Deep Throat im Watergate-Skandal?

Deep Throat war W. Mark Felt, der stellvertretende Stellvertreter des FBI-Direktors. Er war der zweite Mann des Büros während Watergate. Er gab überprüfte Leads an Washington-Post-Reporter Bob Woodward, während er anonym blieb. Seine Identität blieb 33 Jahre lang geheim.

Warum wurde der Watergate-Hinweisgeber Deep Throat genannt?

Washington-Post-Redakteure gaben der Quelle den Decknamen. Es war ein Wortspiel auf den Titel eines 1972er Pornofilms. Es markierte auch die Tatsache, dass Felt nur auf „tiefem Hintergrund" sprach, nie für direkte Zitation.

War Deep Throat ein Hinweisgeber?

Ja. Felt leckte aus einem FBI, das das Weiße Haus erfasst hatte. Er enthüllte eine Vertuschung, die er nicht durch offizielle Kanäle stoppen konnte. Das ist die Lehrbuchdefinition eines Hinweisgebers.

Wann wurde Deep Throats Identität offenbart?

Am 31. Mai 2005 veröffentlichte Vanity Fair einen Bericht, in dem Felt, damals 91, sich selbst in klaren Worten benannte. Die Washington Post bestätigte es innerhalb weniger Stunden. Felt starb 2008 im Alter von 95 Jahren.

Ging Mark Felt ins Gefängnis?

Nein. Er wurde 1980 verurteilt, weil er illegale Durchbrüche in Häuser von Verwandten von Weather-Underground-Flüchtlingen genehmigt hatte. Dieser Fall stand nicht im Zusammenhang mit Watergate. Er erhielt eine $5.000-Geldstrafe und keine Gefängniszeit. Präsident Reagan begnadigte ihn 1981.

Mark Felt war ein fehlerhafter, zerrissener, teilweise eigeninteressierter Beamter. Er gab einer freien Presse immer noch die Fakten, die sie brauchte, um eine Präsidentschaft zu brechen. Die Watergate-Geschichte hält deswegen. Sie erinnert uns, dass Kontrollen über Macht öfter scheitern als halten. Wenn sie scheitern, kann die Grenze zwischen Vertuschung und Rechenschaftspflicht auf eine Person herunterkommen. Es kommt auf jemanden an, der drinnen im Gebäude ist und sich entscheidet zu sprechen.