John Kiriakou fue a prisión por exponer el submarino de la CIA
John Kiriakou pasó 14 años en la CIA. En diciembre de 2007 dijo a ABC News algo que ningún oficial de la CIA había dicho en público. La agencia sometía a los prisioneros al submarino, y eso era tortura. Nunca fue a prisión por la tortura. Fue a prisión por dar el nombre de un colega que había participado en ella.
Puntos clave
- John Kiriakou fue el primer oficial de la CIA en confirmar en público que la agencia sometía a los prisioneros al submarino.
- Calificó el submarino de tortura en la televisión nacional en 2007.
- Kiriakou fue a prisión, mientras que las personas que dirigían el programa de tortura nunca fueron acusadas.
- Cumplió 30 meses por decir a un periodista el nombre de un oficial encubierto.
- Su caso demuestra cómo la Ley de Espionaje (Espionage Act) puede castigar a los denunciantes, no solo a los espías.
¿Quién es John Kiriakou?
John Kiriakou es un exoficial de la CIA que trabajó para la agencia de 1990 a 2004. Empezó como analista. Tras los atentados del 11 de septiembre, dirigió operaciones antiterroristas en Pakistán. En marzo de 2002 encabezó el equipo que capturó al sospechoso de Al Qaeda Abu Zubaydah. Fue una de las primeras grandes capturas de la guerra contra el terrorismo.
John Kiriakou, el oficial de la CIA que destapó el programa de submarino de la agencia.
© Thomas Schmidt (CC BY-SA 4.0)
Kiriakou era bueno en su trabajo. Ganó diez premios al Desempeño Excepcional a lo largo de su carrera. También recibió la Medalla al Servicio Antiterrorista. En un momento dado, la CIA se ofreció a formarlo en lo que llamaba técnicas de interrogatorio reforzado. Rechazó la oferta. Más tarde dijo que tenía un mal presentimiento sobre adónde conduciría aquello.
Dejó la agencia en 2004. Después trabajó durante un tiempo como investigador principal del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. En 2007 ya estaba fuera del gobierno y escribía unas memorias, "The Reluctant Spy". Fue entonces cuando una sola entrevista de televisión cambió el resto de su vida.
¿Qué reveló Kiriakou sobre el submarino?
En diciembre de 2007, Kiriakou se sentó a hablar con el reportero de ABC News Brian Ross. Se convirtió en el primer exoficial de la CIA en confirmar en público que la agencia sometía a los detenidos al submarino. También calificó la práctica de tortura. Hasta entonces, el gobierno de Estados Unidos nunca había admitido siquiera que empleara ese método.
En aquel momento, Kiriakou dijo que la técnica había funcionado. Creía que había hecho ceder a Abu Zubaydah en menos de un minuto. Se equivocaba, y más tarde lo reconoció. La CIA había sometido en realidad a Abu Zubaydah al submarino 83 veces. La tortura no produjo ninguna información útil. Kiriakou dijo que le habían contado una versión y que él la había transmitido de buena fe.
Un documento oficial le dio después la razón. En 2014, el Comité de Inteligencia del Senado publicó un extenso informe sobre los interrogatorios de la CIA. Concluyó que los métodos duros habían sido brutales y mucho menos útiles de lo que la agencia había afirmado. Para entonces, Kiriakou ya había ido a prisión por decir prácticamente lo mismo antes que nadie.
Activistas de Witness Against Torture protestan contra John Yoo, autor de los memorandos legales que aprobaron el submarino. Washington D. C., 2010.
© mike.benedetti (CC BY 2.0)
Su tesis central se sostuvo. El submarino no era obra de unos pocos agentes descontrolados. Era política oficial. Había sido aprobada en los niveles más altos del gobierno. Esa sola afirmación convirtió un programa secreto en un escándalo público. También lo puso en el punto de mira.
¿Por qué fue procesado bajo la Ley de Espionaje?
El gobierno empezó a investigar a Kiriakou poco después de la entrevista. Tardó cinco años en construir el caso. En enero de 2012 los agentes lo detuvieron. En abril de 2012, un gran jurado lo imputó por cinco cargos. Tres de ellos se enmarcaban en la Ley de Espionaje (Espionage Act), una ley de 1917 redactada para atrapar a espías que ayudan a enemigos extranjeros.
Sede de la CIA en Langley, Virginia.
Carol M. Highsmith, Biblioteca del Congreso (dominio público)
El núcleo del caso era pequeño. Kiriakou había dado a un periodista el nombre de un oficial encubierto de la CIA que había participado en el programa de entregas extraordinarias. El nombre nunca se publicó. Sí llegó a investigadores de la defensa que trabajaban para detenidos de Guantánamo, lo que, según el gobierno, cruzaba una línea. Ningún agente sufrió daño alguno. Aun así, la revelación bastó para acusarlo. Se convirtió en la sexta persona acusada bajo la Ley de Espionaje por el gobierno de Obama, que recurrió a esa ley contra filtradores más que todos los gobiernos anteriores juntos. Un año después, los mismos fiscales acusaron a Edward Snowden, cuyas filtraciones de la NSA lo convirtieron en el nombre más conocido de esa lista.
La parte más afilada de la historia es quién no fue acusado. Los interrogadores que sometían a los prisioneros al submarino quedaron libres. También los funcionarios que diseñaron el programa y los altos cargos que lo autorizaron. La única persona enviada a prisión fue el hombre que contó al público que estaba ocurriendo.
| Papel en el programa de tortura | Qué hicieron | Resultado judicial |
|---|---|---|
| John Kiriakou | Confirmó el programa y dio el nombre de un colega a un periodista | 30 meses de prisión |
| Interrogadores de la CIA | Aplicaron el submarino | Sin cargos |
| Arquitectos del programa | Diseñaron los métodos de interrogatorio | Sin cargos |
| Altos funcionarios | Aprobaron el programa | Sin cargos |
¿De qué se declaró culpable?
En octubre de 2012, Kiriakou aceptó un acuerdo con la fiscalía. Se declaró culpable de un solo cargo. Se trató de una infracción de la Intelligence Identities Protection Act, por confirmar el nombre del oficial encubierto a un periodista. Los otros cuatro cargos se retiraron. El acuerdo también evitó que los periodistas tuvieran que declarar en audiencia pública.
El 25 de enero de 2013, la jueza Leonie Brinkema lo condenó a 30 meses. Dejó claro que consideraba el acuerdo demasiado benévolo. Dijo al tribunal que la condena era "demasiado leve" y afirmó que habría impuesto más si el acuerdo no le hubiera atado las manos.
Ingresó en la prisión federal de baja seguridad de Loretto, Pensilvania, el 28 de febrero de 2013. Cumplió unos 23 meses. Fue puesto en libertad en 2015 para terminar su condena en arresto domiciliario. Este es el caso en orden:
- 2002 - Dirige el equipo de la CIA que captura a Abu Zubaydah en Pakistán.
- diciembre de 2007 - Dice a ABC News que la CIA sometía a los prisioneros al submarino y lo califica de tortura.
- enero de 2012 - Detenido y acusado.
- abril de 2012 - Un gran jurado lo imputa por cinco cargos.
- octubre de 2012 - Se declara culpable de un cargo.
- enero de 2013 - Condenado a 30 meses de prisión.
- febrero de 2013 - Comienza su condena en la prisión federal de Loretto.
- 2015 - Puesto en libertad en arresto domiciliario tras unos 23 meses.
La vida después de la prisión
Kiriakou no se quedó callado tras la prisión. Se convirtió en autor, columnista y presentador de pódcast. Ha escrito varios libros sobre la CIA y sobre su propio caso. Ahora habla y escribe sobre la tortura, la vigilancia y la forma en que el Estado trata a quienes la sacan a la luz.
Su pódcast, "John Kiriakou's Dead Drop", indaga en el mundo de los espías y la inteligencia. Se ha convertido en una figura habitual del circuito de los denunciantes, y a menudo comparte escenario con las personas sobre las que un día leyó en archivos clasificados. En 2025, el Trinity College de Dublín le concedió la Medalla de Oro de su College Historical Society. El galardón reconoce a personas que han marcado el debate público.
Se ha mantenido tajante sobre su decisión. Ha dicho muchas veces que lo volvería a hacer. Para él, la condena de prisión fue el precio de decir la verdad, y ha decidido que la verdad valía la pena.
Una ley para espías, dirigida contra quien dijo la verdad
El caso de Kiriakou dejó al descubierto una laguna en la legislación estadounidense. La Ley de Espionaje no contempla una defensa por interés público. Una persona acusada en su marco no puede explicar al jurado por qué habló. El motivo no importa ante el tribunal, de modo que una filtración que destapa una irregularidad se juzga igual que una filtración que ayuda a un enemigo.
Su procesamiento formó parte de una ofensiva más amplia. Fue uno de los casos de la Ley de Espionaje, en número récord, que el gobierno de Obama emprendió contra personas que hablaron con la prensa. Cada uno transmitía la misma advertencia al siguiente funcionario con conciencia: destapa un abuso y te arriesgas a la cárcel, aunque ningún enemigo llegue a ver jamás el secreto.
John Kiriakou: preguntas frecuentes
¿Qué destapó John Kiriakou?
Confirmó en público que la CIA sometía a sus prisioneros al submarino y calificó la práctica de tortura. Dijo que era política oficial, y no obra de unos pocos agentes. Su entrevista de 2007 con ABC News fue la primera vez que un oficial de la CIA admitía el programa públicamente.
¿Fue John Kiriakou a prisión por la tortura?
No. Nunca participó en el submarino, y nadie fue acusado por la tortura en sí. Kiriakou fue a prisión por decir a un periodista el nombre de un oficial encubierto de la CIA que había trabajado en el programa.
¿Cuánto tiempo estuvo John Kiriakou en prisión?
Fue condenado a 30 meses. Cumplió unos 23 meses en una prisión federal de baja seguridad en Loretto, Pensilvania, desde febrero de 2013. Fue puesto en libertad en 2015 para terminar su condena en arresto domiciliario.
¿Es John Kiriakou un denunciante?
Las organizaciones de denunciantes lo consideran uno de ellos, porque expuso irregularidades del gobierno en interés público. El gobierno lo acusó como filtrador bajo la Ley de Espionaje, una ley que no permite a un acusado alegar el interés público. Ese choque es el núcleo de su caso.
¿Qué hace John Kiriakou ahora?
Es autor, columnista y presentador de pódcast. Escribe y habla sobre inteligencia, tortura y los derechos de los denunciantes. En 2025 recibió la Medalla de Oro de la College Historical Society del Trinity College de Dublín.
Conclusión
La historia de John Kiriakou es una advertencia sobre cómo un país puede castigar al mensajero. Él no dirigió el programa de tortura. Contó al público que existía. Por ello perdió su carrera y su libertad, mientras que quienes dirigían el programa conservaron ambas.
Él ha dicho que volvería a tomar la misma decisión. Eso es lo que la ley nunca sopesa: puso la cárcel frente al silencio y eligió hablar. Mientras la Ley de Espionaje no permita que un jurado escuche por qué alguien filtró, esa elección seguirá siendo tan brutal para quien diga la verdad la próxima vez como lo fue para él.
Investigadora y analista de datos en denuncia de irregularidades. Cuenta las historias de denunciantes célebres y su lucha por la rendición de cuentas.