Bartolomé de las Casas meldete die Konquistadoren dem König

Bartolomé de las Casas war ein spanischer Kolonist, der sich gegen die Eroberung Amerikas wandte. Er hatte selbst einheimische Arbeiter besessen. Dann gab er sie auf, wurde Mönch und verbrachte fünfzig Jahre damit, dem König zu berichten, was die Konquistadoren wirklich taten. Sein Bericht trug dazu bei, das Gesetz im Jahr 1542 zu ändern.

Wer war Bartolomé de las Casas?

Bartolomé de las Casas war ein spanischer Priester und Mönch, der zum lautesten Kritiker der Eroberung Amerikas durch sein eigenes Land wurde. Er wurde 1484 in Sevilla geboren und segelte als junger Mann in die Karibik. Die Krone verlieh ihm später einen offiziellen Titel, den er für den Rest seines Lebens trug, Beschützer der Indianer.

Bartolomé de las Casas, der Mönch, der ein halbes Jahrhundert damit verbrachte, der spanischen Krone über die Eroberung zu berichten.
Anonym, 16. Jahrhundert (gemeinfrei)

Er erreichte die Insel Hispaniola im Jahr 1502. Wie andere Siedler erhielt er eine Encomienda. Das war eine Zuteilung von Land und der einheimischen Menschen, die darauf lebten. Diese Menschen mussten für ihn arbeiten. Im Gegenzug sollte er sie schützen und sie den Glauben lehren. In der Praxis war es Zwangsarbeit.

Er nahm 1513 an der Eroberung Kubas teil. Er sah niedergebrannte Dörfer und Menschen, die zum Vergnügen getötet wurden. Eine Zeit lang schaute er weg, wie es die meisten Siedler taten. Er war damals bereits Priester, einer der ersten, die in den neuen Kolonien geweiht wurden, und doch hielt er weiterhin eigene einheimische Arbeiter.

Vom Encomienda-Halter zum Ankläger

Die Wende kam 1514. Während er eine Predigt vorbereitete, las Las Casas eine Stelle der Schrift, die ihn erschütterte. Sie warnte, dass den Armen zu rauben hieße, ihr Blut zu vergießen. Er blickte auf seine eigenen Hände und sah einen Sklavenhalter. Er beschloss, alles aufzugeben.

Er befreite die einheimischen Menschen in seiner Obhut und gab sein Land zurück. Dann begann er zu kämpfen. Er segelte immer wieder nach Spanien, um ihre Sache bei Hofe zu vertreten. Er machte sich fast jeden Siedler in Amerika zum Feind, denn er griff genau das an, was sie reich machte.

1516 gab ihm der Regent Spaniens, Kardinal Cisneros, ein offizielles Amt. Er wurde zum Beschützer der Indianer ernannt. Es war mit einem kleinen Gehalt und einer gewaltigen Aufgabe verbunden. Er sollte Missbrauch melden und die einheimischen Menschen vor den spanischen Beamten verteidigen. 1523 trat er als Mönch dem Dominikanerorden bei.

Was stand in Kurzgefasster Bericht von der Verwüstung der westindischen Länder?

Es war ein kurzer, brutaler Bericht, den Las Casas 1542 verfasste. Er führte ein Massaker nach dem anderen in der gesamten Karibik und in Mittelamerika auf. Er benannte die Methoden ohne Beschönigung. Menschen wurden verbrannt, gehängt, den Hunden vorgeworfen und in den Minen zu Tode geschunden. Er schrieb ihn, um die Krone aufzurütteln und zum Handeln zu bewegen.

Die Eroberung, die Las Casas dokumentieren wollte, Siedler gegen Einheimische in den frühen Kolonien.

Das Buch war an den künftigen König, Prinz Philipp, gerichtet. Las Casas wollte, dass der Mann, der bald über Spanien herrschen würde, wusste, was in seinem Namen geschah. Vieles davon hatte er mit eigenen Augen gesehen. Den Rest sammelte er über vierzig Jahre hinweg von anderen Priestern und Augenzeugen.

Seine Zahlen waren allerdings nicht sorgfältig. Las Casas behauptete, dass viele Millionen einheimischer Menschen gestorben seien. Die meisten Historiker meinen, er habe die Summen aufgebläht, um seinen Standpunkt zu unterstreichen. Die tatsächliche Zahl der Opfer war gewaltig, getrieben ebenso sehr von Krankheiten wie von Gewalt, doch seine Zahlen lesen sich wie eine Waffe, nicht wie eine Volkszählung. Das sollte man im Hinterkopf behalten, wenn man ihn liest. Im selben Jahr übergab er der Krone auch eine förmliche Darlegung seiner Ansichten, die heute von der Library of Congress aufbewahrt wird.

Wie der Bericht eines Mönchs den König erreichte

Las Casas veröffentlichte nicht einfach nur und hoffte. Er trug sein Anliegen direkt nach ganz oben. Er unterrichtete Beamte, saß in königlichen Gremien und drängte den Kaiser persönlich. 1542 zahlte sich die Mühe aus. Karl V. unterzeichnete ein umfassendes Reformwerk, das als die Neuen Gesetze bekannt wurde.

Die Neuen Gesetze wurden am 20. November 1542 unterzeichnet. Sie verboten die Versklavung einheimischer Menschen. Sie unterbanden jede neue Encomienda. Und sie ordneten an, dass bestehende Zuteilungen mit dem Tod ihres Inhabers endeten, sodass das Land allmählich an die Krone zurückfallen würde. Es war das entschiedenste Vorgehen, das Spanien je zugunsten der Menschen seiner Kolonien unternommen hatte.

Auf dem Papier war dies ein Erfolg, wie ihn nur wenige erleben, die Missstände melden. Ein Mann benannte ein Verbrechen, und der mächtigste Herrscher Europas schrieb deswegen das Gesetz um. Las Casas hatte ein moralisches Argument in handfeste Politik verwandelt.

Die Kolonisten wehrten sich

Die Reform hatte keinen Bestand. Siedler in ganz Amerika lebten von der Zwangsarbeit der Einheimischen, und die Neuen Gesetze bedrohten ihren Reichtum. Sie leisteten sofort Widerstand. In Peru schlug der Zorn in einen offenen Aufstand um, und ein königlicher Vizekönig wurde getötet. Die Krone gab nach.

1545, nur drei Jahre nach der Unterzeichnung der Gesetze, kippte die Krone die Regelung, die die Encomiendas mit dem Tod des Inhabers beendete. Das war der Teil, den die Siedler am meisten hassten. Mit seinem Wegfall lief das System über Generationen weiter. Las Casas hatte das Gesetz errungen und dann zugesehen, wie ihm der Kern herausgerissen wurde.

Er kämpfte dennoch weiter. Als Bischof von Chiapas, im heutigen Süden Mexikos, versuchte er durchzusetzen, was übrig geblieben war. Er wies seine Priester an, Siedlern die Absolution zu verweigern, die ihre Sklaven nicht freilassen wollten. Die örtlichen Spanier hassten ihn dafür. Bald segelte er nach Spanien zurück, um die Sache von dort aus voranzutreiben.

Waren die indigenen Menschen Menschen? Die Disputation von Valladolid

1550 tat der König etwas Bemerkenswertes. Er setzte alle neuen Eroberungen aus und berief eine förmliche Disputation darüber ein, ob sie gerecht seien. Sie fand in Valladolid statt. Auf der einen Seite stand ein Gelehrter, Juan Ginés de Sepúlveda, der argumentierte, die einheimischen Menschen seien geborene Sklaven. Auf der anderen Seite stand Las Casas.

Die Disputation von Valladolid im Jahr 1550, bei der Spanien innehielt, um zu fragen, ob die von ihm eroberten Menschen Rechte hätten.

Sepúlveda sagte, die Eroberung sei rechtmäßig. Er behauptete, die einheimischen Menschen seien so rückständig, dass Spanien das Recht habe, mit Gewalt über sie zu herrschen. Las Casas zerpflückte diese Vorstellung. Er argumentierte, sie seien voll vernunftbegabt und voll menschlich. Sie hätten Städte, Gesetze und einen eigenen Glauben, und niemand habe das Recht, sie zu versklaven.

Es wurde nie ein eindeutiger Sieger ausgerufen, und beide Seiten beanspruchten den Sieg für sich. Dennoch war die Disputation von Bedeutung. Ein europäisches Reich hatte innegehalten, um laut zu fragen, ob die von ihm eroberten Menschen Menschen mit Rechten seien. Las Casas hatte diese Frage in die Öffentlichkeit gezwungen, und seine Antwort prägte allmählich das spanische Recht. Mehr über die Disputation von Valladolid bei History Today erfahren Sie hier.

Der blinde Fleck, den er später widerrief

Las Casas war kein makelloser Heiliger. Früh in seiner Kampagne schlug er eine schreckliche Lösung vor. Um die einheimischen Menschen zu verschonen, schlug er vor, stattdessen versklavte Afrikaner zur Arbeit heranzuschaffen. Damals sah er darin das kleinere Übel. Er irrte sich, und das erkannte er mit der Zeit.

Später im Leben wandte er sich gegen seine eigene Idee. In seiner Geschichte Indiens schrieb er, die afrikanische Sklaverei sei ebenso ungerecht wie die Sklaverei der Einheimischen, die er bekämpfte. Er sagte, er habe es zuvor nicht klar gesehen, und dass er den Rat bereue. Nur wenige Männer seiner Zeit gestanden so etwas schriftlich ein.

Das ist mit ein Grund, warum er noch immer von Bedeutung ist. Er begann nicht als Held. Er wuchs zu einem heran, indem er seine Meinung änderte, als die Fakten es verlangten. Dieselbe Ehrlichkeit, die ihn an der Eroberung zweifeln ließ, ließ ihn später an sich selbst zweifeln.

Bartolomé de las Casas: häufig gestellte Fragen

War Bartolomé de las Casas ein Whistleblower?

Dem Geiste nach ja. Er sah schwerwiegende Missstände von innen, sammelte die Beweise und meldete sie denen, die sie stoppen konnten. Er hatte keinen rechtlichen Schutz und keine Belohnung. Er setzte seinen guten Ruf und seine Sicherheit aufs Spiel, um die Wahrheit der Krone vor Augen zu führen. Das ist der Kern dessen, was Whistleblowing bedeutet.

Was änderten die Neuen Gesetze von 1542?

Sie verboten die Versklavung einheimischer Menschen und unterbanden jede neue Encomienda. Sie ordneten zudem an, dass bestehende Zuteilungen mit dem Tod ihres Inhabers endeten. Das Ziel war, das System mit der Zeit auslaufen zu lassen. Siedleraufstände zwangen die Krone, die Erbschaftsregelung 1545 rückgängig zu machen.

Befürwortete Las Casas die Sklaverei?

Eine Zeit lang tat er das. Anfangs schlug er vor, versklavte Afrikaner heranzuschaffen, um die einheimischen Menschen zu verschonen. Später nannte er diesen Rat einen schweren Fehler und schrieb, die afrikanische Sklaverei sei genauso ungerecht. Sein Sinneswandel ist eine der ehrlichsten Kehrtwenden seiner Zeit.

Gerade der Bericht, der Las Casas berühmt machte, wurde später gegen sein eigenes Land verwendet. Im gesamten protestantischen Europa griffen Drucker seine Darstellung auf und druckten sie für ihre eigenen Zwecke nach. England und die Niederlande nutzten sie als antispanische Propaganda. Sie nährte das, was als Schwarze Legende bekannt wurde, die Vorstellung, allein Spanien sei in einzigartiger Weise grausam gewesen.

Das ist das eigenartige Schicksal vieler Menschen, die unbequeme Wahrheiten aussprechen. Die Wahrheit bleibt selten in ihren Händen. Andere greifen sie auf und nutzen sie für ihre eigenen Zwecke, zum Lob oder zum Angriff. Las Casas wollte Leben retten und ein Reich reformieren. Einiges davon gelang ihm. Er reichte Spaniens Rivalen aber auch einen Knüppel, mit dem sie es jahrhundertelang prügeln konnten. Über sein Wirken wird noch heute gestritten, und schon das allein zeigt, wie sehr das, was er meldete, noch immer von Bedeutung ist.