KTMs Enduro-Emissionsskandal und die Insider, die ihn aufdeckten

Der KTM-Abgasskandal brach im Mai 2026 los. Ein von einem Hinweisgeber gestützter Bericht warf dem österreichischen Motorradhersteller einen Trick im Dieselgate-Stil vor. Seine Geländemotorräder würden straßenzugelassen und gedrosselt ausgeliefert, so die Journalisten. Anschließend würden die Händler sie freischalten, sodass sie weit schmutziger und lauter laufen, als das Gesetz erlaubt. Ein Labortest brachte ein freigeschaltetes Motorrad auf rund das Zehnfache des Schadstoffgrenzwerts. KTM bestreitet dies entschieden.

Was KTMs Händlern vorgeworfen wird

Der Vorwurf ist einfach. KTM soll seine Enduros in einem zahmen, straßenzugelassenen Zustand verkaufen. Anschließend lasse es die Händler die Drosselung entfernen, sobald der Papierkram erledigt ist. Ein gedrosseltes Motorrad leistet etwa 15 PS (11 kW). Freigeschaltet springt dieselbe Maschine auf rund 50 PS (37 kW). Abgas und Lärm überschreiten dann, was das Gesetz erlaubt. Das Motorrad, das die Prüfung bestanden hat, ist nicht das Motorrad, das am Ende im Gelände landet.

Die beschriebene Methode ist handfest. Um den Motor zu befreien, baut ein Händler die Lambdasonde, den Luftmengenbegrenzer, den Katalysator und ein Abgasrohr aus. Jedes dieser Teile ist dazu da, das Motorrad sauber und leise zu halten. Anschließend wird der Motorsteuerungsrechner mit Software neu bespielt, die KTM selbst gehört. Mitarbeiter berichteten, sie hätten von KTM jährlich Schulungen dazu erhalten, wie das geht. Dies sei keine Hinterzimmer-Aktion eines einzelnen abtrünnigen Betriebs gewesen, heißt es im Bericht. Es sei eine Routine gewesen, von der die Marke wusste und die sie lehrte.

Eine KTM EXC Enduro, die Modellfamilie im Zentrum des Falls. © Cadams7649 (CC BY-SA 3.0)

Der Zeitpunkt verschärft die Lage. KTM steckte schon vor all dem tief in Schwierigkeiten. Der Mutterkonzern Pierer Mobility ging 2024 in Eigenverwaltung. Das ist eine Form der gerichtlich geführten Sanierung. Das Unternehmen hatte sich Schulden angehäuft und mehr Motorräder gebaut, als es verkaufen konnte. Der indische Konzern Bajaj stieg daraufhin ein und übernahm die Mehrheit. Die Abgasvorwürfe treffen also ein Unternehmen, das ohnehin schon ums Überleben kämpfte.

Wie Hinweisgeber und ein Journalistenverbund den Fall aufdeckten

Die Geschichte kam nicht von einer Behörde oder einer Prüfung. Sie kam aus der Branche selbst und von einer gemeinnützigen Organisation, die zum Schutz von Umwelt-Hinweisgebern gegründet wurde. Climate Whistleblowers, eine 2023 gegründete Pariser Gruppe, führte gemeinsam mit etwa zehn europäischen Medien eine einjährige Recherche durch. Le Monde und Der Spiegel gehörten dazu. Sie nannten das Projekt "Unrestricted". Die Gruppe existiert, um Menschen zu unterstützen, die Schäden für das Klima aufdecken. Sie bietet ihnen rechtlichen, finanziellen und medialen Beistand, damit sie nicht allein dastehen.

Titelseite des Rechercheberichts "Unrestricted" von Climate Whistleblowers, veröffentlicht am 26. Mai 2026.

Die Recherche erfolgte verdeckt. Journalisten gaben sich als Käufer aus. Sie besuchten 15 Messen und Autohäuser in sieben europäischen Ländern, vom Vereinigten Königreich über Österreich bis Spanien. Sie mussten nicht lange nachbohren. Ungefragt erklärten die Händler, wie sich das Motorrad nach dem Kauf freischalten lässt. Le Monde veröffentlichte die Ergebnisse am 27. Mai 2026 unter der Überschrift "KTM's secretly derestricted and highly polluting motorcycles".

Insider bestätigten es. Ein Hinweisgeber mit zwei Jahrzehnten Erfahrung in der Branche untersuchte Händlerangebote. Er stellte fest, dass 95 % der in Österreich zum Verkauf stehenden gebrauchten KTM-Enduros sichtbar entdrosselt waren. Ein KTM-Mitarbeiter, den die Journalisten zitieren, nannte das Vorgehen "so eine Art Betrug". Die Motorräder würden gedrosselt gebaut, "nur um die Normen zu erfüllen", sagte der Mitarbeiter. Ein Umweltjurist, Remo Klinger, formulierte es noch deutlicher. Er nannte die Praxis "so grob rechtswidrig und illegal, dass man so etwas nur selten zu Gesicht bekommt".

"Unrestricted zeigt, dass das System in der Branche ein offenes Geheimnis ist, aber von den Behörden noch immer nicht kontrolliert wird. Wenn sich ein Branchenführer wie KTM das traut, gerade nach Dieselgate, besteht die reale Gefahr, dass die Regelverstöße weit verbreiteter sind."
Laura Paquemar, Programmleiterin bei Climate Whistleblowers, Mai 2026

Was die Abgastests tatsächlich ergaben

Die Zahlen sind das Herzstück des Falls. Unabhängige Tests im Auftrag des International Council on Clean Transportation (ICCT), einer Forschungsgruppe für sauberen Verkehr, brachten eine entdrosselte KTM EXC 300 weit außerhalb der Vorschriften. Sie überschritt den EU-Schadstoffgrenzwert um rund das Zehnfache. Sie war zudem etwa doppelt so laut, wie das Gesetz erlaubt. Ihr Kohlenmonoxid-Ausstoß, schrieben die Journalisten, lag näher an einer alten Diesellok als an einem Straßenmotorrad. Kohlenmonoxid ist ein giftiges Gas. Der Zweck der Teile, die ein Händler ausbaut, ist es, diesen Ausstoß zu senken. Sie zu entfernen ist also keine kleine Anpassung.

Nebeneinandergelegt wirken die beiden Zustände desselben Motorrads kaum wie ein einziges Produkt. Die Werksversion ist eine zahme Maschine, die jede Straßenvorschrift einhält. Die Händlerversion ist ein ganz anderes Tier.

Diese Kluft ist der springende Punkt. Die Homologation ist die amtliche Freigabe, dass ein Fahrzeug die Straßenvorschriften erfüllt. Ein Motorrad, das sie besteht, wird in eines verwandelt, das sie nie bestehen könnte. Auf dem Papier steht weiterhin "sauber". Die Maschine auf der Straße ist alles andere als das.

Wie die "Alibi-Zulassung" die Papiere sauber hält

Der Trick, der alles zusammenhält, ist das, was die Journalisten "Alibi-Zulassung" nannten. Ein Händler übergibt dem Käufer die Papiere für das zahme, gedrosselte Motorrad. Dann verkauft er das freigeschaltete. Auf dem Papier ist die Maschine straßenzugelassen. In der Realität ist sie es nicht. Das Dokument ist ein Alibi für ein Motorrad, das ihm nicht mehr entspricht.

Damit steht auch der Fahrer im Risiko. Ein Motorrad, das nicht zu seinen eigenen Papieren passt, ist nicht straßenzugelassen. Seine Versicherung kann erlöschen. Sein Fahrer kann ein Bußgeld erhalten. Der Käufer übernimmt dieses Risiko, oft ohne es zu begreifen, während der Hersteller eine saubere Akte behält.

Eine KTM EXC Enduro, gezeigt mit nachgerüsteten "PowerParts" auf einer Motorradmesse. © Rainmaker47 (CC BY-SA 3.0)

Das Ausmaß ist nicht gering. Deutschland ließ 2024 rund 4.261 neue Sport-Enduros von KTM und seinen Schwestermarken Husqvarna und GasGas zu. Diese Zahl sank 2025 auf 464, als eine strengere Abgasnorm in Kraft trat. Europaweit bezifferte der Bericht die Zahl dieser Motorräder auf der Straße auf zwischen 12.000 und 16.000. Wie viele davon entdrosselt wurden, ist unbekannt. Diese Wissenslücke ist Teil des Problems.

Was KTM zu seiner Verteidigung sagt

KTM weist die Vorwürfe rundweg zurück. In einer öffentlichen Stellungnahme erklärte das Unternehmen, es "weist die Vorwürfe entschieden zurück", illegale Motorräder in Verkehr zu bringen. Jedes Motorrad verlasse das Werk "homologiert und straßenzugelassen", hieß es. Es verkaufe sie nur in diesem Zustand. Jede Umrüstung für den Wettbewerb, so das Unternehmen, geschehe nach dem Verkauf. Und sie geschehe nur, wenn der Kunde darum bitte.

Das Unternehmen stellt die ganze Geschichte als Verwechslung dar. Es nannte den Bericht ein "grundlegendes Missverständnis" darüber, wie Enduro-Motorräder verkauft und genutzt werden. Käufer würden, so das Unternehmen, darüber aufgeklärt, dass die Straßenzulassung in dem Moment endet, in dem ein Motorrad für die Rennstrecke umgebaut wird. KTM spielte auch das Ausmaß des Schadens herunter. Motorräder machten rund 0,3 % des deutschen Kohlenstoffausstoßes aus, merkte es an, wobei rennfertige Enduros davon nur ein Bruchteil seien. Die Vorwürfe sind nicht bewiesen. Keine Behörde hat bislang gegen das Unternehmen entschieden.

Wie die Behörden reagieren

Die Behörden handelten schnell. Am Tag der Enthüllung leitete das Kraftfahrt-Bundesamt, das KBA, eine Untersuchung ein. Es erklärte, es werde gegen die beteiligten Unternehmen vorgehen, sollte es feststellen, dass die Motorräder gegen die Vorschriften verstoßen. Die Verkehrsbehörden in Frankreich und Deutschland erklärten beide, sie prüften die Vorwürfe. Der Fall fällt zudem in eine Zeit, in der die EU ihre Regeln verschärft. Eine strengere Abgasnorm für Motorräder wird schrittweise eingeführt, was jede Umgehung der Straßenzulassung zu einem noch drängenderen Problem macht.

Was als Nächstes geschieht, ist offen. Eine Behörde könnte KTM entlasten. Sie könnte die Händler zur Verantwortung ziehen. Oder sie könnte feststellen, dass der Hersteller die Praxis von oben gesteuert hat. "Die Kunden haben das eigenständig getan" ist die eine Geschichte. "Die Marke hat ihr Netz darin geschult" ist eine ganz andere. Genau das ist die Frage, die die Insider aufwarfen, und deshalb zählen ihre Belege.

Warum ein sicherer Meldekanal die Geschichte verändert hätte

Menschen in der Branche wussten es seit Jahren. Der Mitarbeiter, der es "so eine Art Betrug" nannte, wusste es. Der Veteran, der die entdrosselten Angebote zählte, wusste es. Konkurrenzunternehmen fragten sich laut, wie KTM damit immer wieder durchkam. Doch aus dem Wissen wurde erst dann Handeln, als es die Branche verließ. Es musste über eine gemeinnützige Organisation und einen Raum voller Journalisten laufen, weil es keinen sicheren Weg gab, es näher an der Quelle anzusprechen.

Genau diese Lücke soll ein ordentlicher interner Kanal schließen. Gute Hinweisgeber-Software gibt einem Mitarbeiter die Möglichkeit, ein Bedenken zu melden, ohne seinen Namen und seinen Arbeitsplatz aufs Spiel zu setzen. Ein Werkstattmechaniker eines Händlers, dem unwohl war bei dem, was er tun sollte, hätte es früh und vertraulich melden können. Ebenso ein Ingenieur, der sah, dass sich das Prüfmotorrad vom Verkaufsmotorrad unterschied. Beide hätten jemanden erreicht, der handeln kann, lange bevor eine Behörde anklopfte.

KTM hat sich seinen Namen mit Maschinen aufgebaut, die dorthin fahren, wo sonst nichts hinkommt. Die Ironie dieses Falls ist kaum zu übersehen. Dieselbe Marke soll Motorräder verkauft haben, die so abgestimmt waren, dass sie auf dem einzigen Dokument, das zählt, zahm wirkten, und dann darauf vertraut haben, dass ihre Händler die Tarnung auf dem Parkplatz wieder aufheben. Ob das die Prüfung durch das KBA übersteht, liegt nun nicht mehr in KTMs Hand. Klar ist, dass diejenigen, die es am ehesten hätten stoppen können, es zuerst sahen und sich intern an niemanden wenden konnten.