La lanceuse d'alerte Jen McAdam contre Ruja Ignatova, la cryptoreine de OneCoin

OneCoin promettait d'être le « assassin du Bitcoin ». Entre 2014 et 2016, elle a attiré plus de 4 milliards USD provenant d'au moins 3,5 millions d'investisseurs dans le monde. À la tête se trouvait Ruja Ignatova, la soi-disant Cryptoqueen, et une machine de marketing multiniveaux qui recrutait des amis pour recruter la famille. Parmi ceux qu'elle a attirés se trouvait une femme de Glasgow nommée Jen McAdam, qui est devenue la lanceuse d'alerte la plus visible du stratagème.

De l'investisseur au lanceur d'alerte

McAdam a investi l'héritage de son père de 15 000 £ dans OneCoin en 2015 et, comme le manuel de l'entreprise l'exigeait, elle a recruté des amis et de la famille. Plus elle recrutait vite, plus OneCoin la mettait en avant lors de ses conférences à Londres et à Macao. Après environ un an, les questions ont commencé. Quand elle a interpellé sa ligne de parrinage sur la façon dont les OneCoins étaient réellement minés et quand ils deviendraient négociables sur une véritable bourse, les réponses se sont transformées en avertissements concernant une démotion du classement des chefs.

Fin 2016, McAdam a examiné les propres diapositives de OneCoin et des captures d'écran de packages commerciaux lors d'un séminaire web public et a conclu, en direct, que OneCoin n'avait pas de véritable blockchain, pas d'exploitation minière, et aucun chemin pour devenir convertible en quoi que ce soit. En quelques semaines, elle est passée d'une femme célébrée lors des événements OneCoin à être traitée comme la cliente la plus dangereuse du stratagème.

Carter-Ruck et le SLAPP qui n'a pas collé

Trois semaines après ce séminaire web, McAdam a reçu une lettre de diffamation de Carter-Ruck, le cabinet de droit libellaire londonien dont la réputation de paralyser la parole a sa propre catégorie juridique. L'associée Claire Gill, agissant pour le compte de OneCoin et d'Ignatova, a exigé une rétractation ; selon le récit de McAdam, le seul moyen d'éviter un procès était de supprimer l'enregistrement et de s'excuser. Elle a refusé, et les menaces envers elle et sa famille se sont intensifiées tout au long de 2017.

En août 2023, sa tournée de présentation pour Devil's Coin était annulée lieu par lieu pour ce que son éditeur a décrit comme des « graves préoccupations en matière de sécurité ». Le 18 septembre 2025, le Tribunal de discipline des avocats a jugé que le mandat de Carter-Ruck avec OneCoin avait été contracté en furtherance of fraud, annulant le secret professionnel que le cabinet avait caché depuis.

Une coopération qui a construit le dossier

La documentation de McAdam, qui s'élevait à plusieurs milliers de pages, a été transmise aux enquêteurs au Royaume-Uni, en Allemagne et aux États-Unis. Le 12 octobre 2017, le district sud de New York a ordonné un mandat fédéral pour l'arrestation d'Ignatova ; elle a embarqué sur un vol de Sofia à Athènes le 25 octobre et a disparu. Le dossier contre son cofondateur a continué sans elle.

« Le soi-disant « minage » de pièces est un concept très familier dans l'industrie et une histoire que nous pouvons vendre aux membres. »
Karl Greenwood, e-mail interne à Ruja Ignatova, cité dans United States v. Greenwood (SDNY)

Comme pour Theranos, la poursuite s'est appuyée sur la documentation interne plutôt que sur la reconstruction d'experts. Karl Sebastian Greenwood, le « distributeur maître mondial » de OneCoin et architecte de sa pyramide MLM, a été arrêté en Thaïlande en juillet 2018 et extradé en octobre. Le 12 septembre 2023, le juge du tribunal de district américain Edgardo Ramos l'a condamné à 20 ans de prison et a ordonné la confiscation d'environ 300 millions USD, à peu près la part qu'il avait prise du stratagème.

« 1,3 milliard de fausses pièces. Nous sommes foutus, c'est venu sans prévenir et maintenant cela nécessite une réflexion sérieuse, vraiment sérieuse. »
Ruja Ignatova, e-mail interne à Karl Greenwood (août 2015), cité dans United States v. Greenwood (SDNY)

Les dépôts du DOJ ont reproduit suffisamment de la correspondance des fondateurs pour rendre une défense « nous ne savions pas » impossible.

La Cryptoqueen, toujours portée disparue

Ignatova n'a pas été vue publiquement depuis ce vol du 25 octobre 2017. Le FBI l'a ajoutée à sa liste des Dix fugitifs les plus recherchés le 30 juin 2022, seulement la onzième femme dans l'histoire de la liste qui compte 72 ans. En juin 2024, le programme de récompenses pour les crimes organisés transnationaux du département d'État a porté la prime pour les informations menant à son arrestation de 250 000 USD à 5 millions USD.

Une enquête bulgare de 2023 a allégué qu'elle avait été tuée en novembre 2018 sur les ordres de Christoforos « Taki » Amanatidis, une figure de la criminalité organisée bulgare qui lui fournissait la sécurité ; le corps, selon ce récit, a été démembré et jeté d'un yacht en mer Ionienne. Le FBI continue d'opérer sous l'hypothèse qu'Ignatova est en vie, et des signalements de sightings ont continué.

Un filet plus large

La récupération n'est pas seulement une histoire américaine. Les procureurs allemands à Bielefeld, travaillant avec la Cour royale de Guernesey, ont retracé deux des propriétés londoniennes d'Ignatova (un penthouse de Kensington vendu pour 10 millions £ et un petit appartement pour 1,4 million £) à travers des sociétés écrans enregistrées dans les îles Anglo-Normandes. Après qu'Ignatova ait ignoré un ultimatum de 28 jours, la Cour royale le 16 janvier 2026 a enregistré une ordonnance de confiscation étrangère et libéré 8 590 200,92 £ plus intérêts dans le Fonds des actifs saisis, à réclamer par Bielefeld pour les victimes de OneCoin.

Frank Schneider, ancien adjoint du chef du service de renseignement étrangère du Luxembourg qui a conseillé Ignatova par sa société Sandstone, a fui l'assignation à résidence française en mai 2023, a été renvoyé, et en avril 2026 a vu la Cour d'appel de Nancy se ranger du côté de la demande d'extradition de Washington ; il a indiqué qu'il ferait appel. Comme pour la poursuite FTX, le filet de la fraude crypto continue de se resserrer sur les consultants.

Livres et lectures supplémentaires

Le propre récit de McAdam se trouve dans Devil's Coin: My Battle to Take Down the Notorious OneCoin Cryptoqueen ; pour le stratagème plus large, The Missing Cryptoqueen de Jamie Bartlett a débuté comme le podcast de la BBC qui a d'abord mis l'histoire de OneCoin devant un public de masse. McAdam siège maintenant au registre des avocats de la Coalition anti-SLAPP du Royaume-Uni, où sa lutte d'une décennie contre Carter-Ruck est devenue un cas de référence pour la façon dont le droit de la diffamation est utilisé comme arme pour protéger la fraude financière.

• « Devil's Coin: My Battle to Take Down the Notorious OneCoin Cryptoqueen » par Jen McAdam
• « The Missing Cryptoqueen: The Billion Dollar Cryptocurrency Con and the Woman Who Got Away with It » par Jamie Bartlett

L'empire de OneCoin a été construit sur un pitch deck. Le démonter a pris des procureurs sur trois continents, une salle d'audience remplie de lieutenants MLM, un cabinet de droit libellaire traîné devant son propre tribunal, et une investisseuse de Glasgow qui, après avoir perdu l'héritage de son père, a décidé de brûler le stratagème sur une webcam publique. La piste des livres continue de croître ; le travail qui l'a déclenchée a commencé par un séminaire web et un refus de le retirer.