Loi chypriote sur les lanceurs d'alerte "Νόμος 6(Ι)/2022"

Chypre a adopté la loi 6(I)/2022 le 4 février 2022. Elle fait ce que la directive européenne exigeait, puis va plus loin. La loi protège les personnes qui signalent des violations du droit de l'Union et du droit national chypriote, la corruption avant tout. Elle peut réduire de moitié la peine d'un agent corrompu lorsqu'un initié contribue à l'affaire, et faire emprisonner jusqu'à trois ans quiconque exerce des représailles.

Que couvre réellement la loi 6(I)/2022 ?

La loi couvre deux niveaux. La partie II reprend les violations du droit de l'Union que la directive 2019/1937 énumère, des marchés publics et des services financiers à la sécurité des produits, l'environnement, la santé publique et la protection des données. La partie III ajoute ensuite le droit national chypriote. C'est ce second niveau qui distingue Chypre de bon nombre de ses voisins.

Le droit national introduit quatre grands domaines. Le texte cite d'abord les infractions pénales, et vise directement la corruption. Il couvre ensuite tout manquement à une obligation légale, tout ce qui met en danger la santé ou la sécurité d'une personne, et tout ce qui porte atteinte à l'environnement. Le travailleur qui constate l'un de ces faits peut le signaler et rester protégé.

« La présente partie établit la protection dont bénéficient les personnes qui signalent les éléments suivants : a) les actes ou omissions liés à la commission ou à la commission possible d'une infraction pénale, et en particulier les infractions de corruption ; b) les actes ou omissions liés à un manquement à une obligation légale ; c) les violations qui mettent ou peuvent mettre en danger la sécurité ou la santé d'une personne ; d) les violations qui causent ou peuvent causer un dommage à l'environnement. »
Article 31, loi 6(I)/2022

La plupart des États de l'Union s'en sont tenus au droit de l'Union, ce que la directive exigeait au minimum. Chypre a choisi la voie la plus large. Ainsi, un signalement portant sur un pot-de-vin local ou un chantier dangereux compte autant qu'un signalement portant sur une règle européenne. Les deux parties cheminent côte à côte tout au long du reste de la loi.

Qui est protégé ?

La protection suit le travail, pas le contrat. Elle couvre les salariés et les fonctionnaires, les travailleurs indépendants, les actionnaires et les membres des organes de direction, y compris non exécutifs. Les bénévoles et les stagiaires en font partie, rémunérés ou non. Il en va de même des personnes qui travaillent sous la supervision de contractants, de sous-traitants et de fournisseurs.

La protection s'étend au-delà de l'auteur du signalement. Les facilitateurs en bénéficient, ces personnes qui aident quelqu'un à se manifester. Il en va de même des collègues et des proches jusqu'au quatrième degré qui pourraient subir des représailles en raison de ce lien, ainsi que des entreprises que l'auteur du signalement possède ou pour lesquelles il travaille.

Le calendrier est large lui aussi. La loi protège une relation de travail qui a pris fin, et une qui n'a pas encore commencé, par exemple lors d'entretiens d'embauche. Celui qui signale de manière anonyme reste protégé s'il est par la suite identifié et visé. Le seul critère est la bonne foi. Vous devez avoir eu des motifs raisonnables de croire que les faits étaient vrais au moment où vous vous êtes exprimé.

La corruption est au cœur de la loi

La corruption traverse tout le texte. Les définitions liminaires détaillent les infractions de corruption, englobant la corruption active, le détournement et l'abus de fonction et de confiance issus de plusieurs lois chypriotes. La partie III énumère ensuite les violations du droit national et cite la corruption en premier. Les rédacteurs ont conçu cette loi en pensant aux affaires de corruption.

La disposition la plus audacieuse est un accord destiné aux initiés. Une personne qui reconnaît une infraction de corruption peut voir sa peine maximale réduite de moitié. La condition est une aide réelle. Sa coopération doit déclencher la poursuite d'un agent public. Un agent public qui dénonce des responsables plus haut placés obtient la même réduction, à condition de restituer tout gain perçu.

« La peine maximale que le tribunal peut infliger à une personne reconnue coupable, sur son propre aveu, d'avoir commis ou pris part à une infraction de corruption impliquant la corruption d'un agent public ou d'un fonctionnaire, est égale à la moitié de la peine maximale prévue par la loi applicable, si, du fait de sa coopération substantielle avec les autorités de poursuite, la poursuite de l'agent public ou du fonctionnaire a été engagée. »
Article 38, loi 6(I)/2022

C'est une incitation que la directive n'a jamais demandée. Elle vise à ouvrir des affaires qui restent cachées parce que tous ceux qui sont à l'intérieur ont quelque chose à perdre. En récompensant la première personne à parler, Chypre tente de briser ce silence.

Comment mettre en place le canal de signalement interne ?

Toute entreprise privée comptant 50 salariés ou plus doit mettre en place un canal interne. Tout organisme public aussi, à l'exception des petites collectivités locales de moins de 5 000 habitants ou de moins de 25 agents. Les entreprises de 50 à 249 salariés peuvent partager un même dispositif. Pour elles, l'obligation s'applique depuis le 17 décembre 2023.

Le canal obéit à des règles précises. Il doit être sécurisé et préserver le nom de l'auteur du signalement de toute personne ne traitant pas l'affaire. L'organisme accuse réception d'un signalement dans un délai de sept jours. Il désigne une personne ou une équipe impartiale pour assurer le suivi, et donne un retour dans un délai de trois mois. Un signalement peut être écrit, oral ou fait en personne. Une entreprise peut gérer le canal en interne ou le confier à un prestataire externe.

WeMoral est un logiciel de signalement à valeur probante que vous lancez sans écrire la moindre ligne de code. Il scelle chaque signalement et ne l'ouvre qu'à la personne impartiale que vous désignez, chaque étape étant horodatée et consignée. Le même canal reçoit un signalement portant sur une violation du droit de l'Union et un autre portant sur une question de droit national, corruption comprise, car Chypre protège les deux. Un référent formé peut le gérer en interne, ou vous pouvez confier le canal à WeMoral comme prestataire externe. Il fait fonctionner les deux voies de signalement que la loi prévoit, et il satisfait aux exigences de la Νόμος 6(Ι)/2022.

Qu'en est-il du signalement externe et de la divulgation publique ?

Le travailleur n'est pas tenu de commencer en interne. Il peut au contraire signaler directement à une autorité compétente. Chypre n'a pas créé un nouveau bureau de signalement. Elle s'appuie sur des organismes existants, et le Conseil des ministres peut en désigner d'autres par décret, sur proposition du ministre de la Justice.

Le canal externe fonctionne à peu près comme le canal interne. L'autorité accuse réception d'un signalement dans un délai de sept jours, et donne un retour dans un délai de trois mois, ou six dans les affaires complexes. Elle doit conserver le dossier en sécurité et garder secret le nom de l'auteur du signalement. Si un signalement parvient au mauvais organisme, celui-ci doit le transmettre au bon.

La divulgation publique est un dernier recours protégé. Le travailleur conserve la protection de la loi s'il a d'abord signalé en interne ou en externe et que rien n'a été fait dans les délais. Il en va de même en cas de danger imminent pour l'intérêt public, ou de risque réel que des preuves disparaissent ou que l'autorité soit de connivence avec l'auteur des faits. Porter directement les faits à la presse relève de règles distinctes sur la liberté de la presse.

De quelle protection les lanceurs d'alerte bénéficient-ils contre les représailles ?

La loi interdit les représailles et appuie cette interdiction par des recours fermes. Un licenciement, ou tout changement préjudiciable lié à un signalement, est absolument nul, à moins que l'employeur ne prouve un motif sans aucun rapport avec le signalement. La charge de la preuve incombe à l'employeur, pas au travailleur.

« Le licenciement d'une personne qui effectue un signalement, ainsi que tout changement préjudiciable de ses conditions de travail ou toute mesure de représailles, est absolument nul, à moins que l'employeur ne prouve que le licenciement ou le changement préjudiciable est dû à un motif sans rapport avec le fait d'avoir effectué le signalement. »
Article 26, loi 6(I)/2022

Si l'affaire est portée devant le tribunal des conflits du travail, l'indemnisation est généreuse. Elle couvre la totalité du préjudice, y compris les salaires non versés, plus une somme pour tout préjudice moral ou physique, avec intérêts par-dessus. Lorsqu'une personne a été licenciée, le tribunal peut ordonner sa réintégration sur demande, sans avoir à apprécier si l'employeur a agi de bonne foi.

L'auteur du signalement bénéficie aussi d'une large immunité. Il n'encourt aucune responsabilité pour avoir partagé l'information, ni pour l'avoir obtenue, à moins que l'obtention ne constitue en soi une infraction. Un signalement ne peut servir à obtenir gain de cause dans une action en diffamation, en violation de secret d'affaires ou en matière de données dirigée contre lui. Et l'auteur du signalement qui devient témoin dans un procès pénal compte comme un témoin nécessitant une aide, et peut être placé dans le dispositif public de protection des témoins.

Quelles sont les sanctions en cas de violation de la loi ?

Violer cette loi est une infraction, pas une simple amende de principe. Quiconque entrave un signalement, exerce des représailles, intente une action malveillante ou divulgue le nom de l'auteur du signalement encourt jusqu'à trois ans de prison, une amende pouvant aller jusqu'à 30 000 euros, ou les deux. Un signalement sciemment faux est passible de la même peine.

Une société peut elle aussi être poursuivie, et encourt une amende pouvant aller jusqu'à 30 000 euros. La loi tranche dans les deux sens. Une personne lésée par un signalement faux ou trompeur peut poursuivre celui qui l'a effectué. La protection forte ne vaut que pour ceux qui s'expriment de bonne foi.

Chypre a fait deux paris avec cette loi. Le premier est que protéger les signalements portant sur le droit national, et pas seulement le droit de l'Union, mettra davantage de méfaits au grand jour. Le second est que réduire de moitié la peine de l'initié qui parle finira par ouvrir les affaires de corruption longtemps restées scellées. Que ces paris soient gagnants dépend des organismes censés agir sur ce qu'ils entendent, car Chypre a réparti cette mission entre de nombreuses autorités plutôt qu'au sein d'un seul bureau dédié. Pour voir comment l'île se compare au reste de l'Europe, lisez notre guide des lois sur les lanceurs d'alerte par pays.