Protección de los derechos de los denunciantes en Gran Bretaña

Gran Bretaña ha contado durante más de un cuarto de siglo con una de las primeras leyes específicas sobre denunciantes del mundo, y el país aún se cita como referencia para el resto de Europa. La realidad, conforme la ley se acerca a su trigésimo aniversario, es más complicada. El modelo de tres vías de divulgación de la Ley de Interés Público está siendo arrastrado en direcciones opuestas a la vez. Una proposición de ley de un diputado en la Cámara de los Comunes quiere derogarla por completo, el Tribunal de Apelación ha ampliado lo que pueden reclamar los denunciantes despedidos, y la Ley de Derechos Laborales de 2025 ha ampliado qué se considera divulgación protegida.

Tony Blair en 2002. Su primer gobierno puso en vigor la Ley de Interés Público en julio de 1999.
© The White House (dominio público)

De desastres corporativos a PIDA

El marco británico no provino de un grupo de trabajo de Whitehall. Provino de una serie de desastres a finales de los años ochenta y principios de los noventa (el robo de las pensiones de Maxwell, el colapso del banco BCCI, el accidente ferroviario de Clapham Junction, el hundimiento del Herald of Free Enterprise) donde las investigaciones oficiales llegaban siempre a la misma conclusión: personas dentro de las organizaciones habían visto señales de advertencia y se sentían incapaces de plantearlas. En 1993, un grupo de abogados y de personal de las investigaciones constituyó una organización benéfica llamada Public Concern at Work para hacer algo al respecto, que gestionaba una línea gratuita de asesoramiento jurídico e impulsaba la protección legal.

Cinco años de redacción después, el Proyecto de Ley de Interés Público del diputado conservador Richard Shepherd fue aprobado en el Parlamento con apoyo multipartidista, y el primer gobierno de Tony Blair lo puso en vigor el 2 de julio de 1999 como la Ley de Interés Público de 1998. En su momento fue la ley sobre denunciantes de mayor alcance de Europa. La organización benéfica que la impulsó ha gestionado desde entonces alrededor de 50.000 casos, atiende a unas 3.000 personas que llaman al año, y cambió su nombre a Protect en septiembre de 2018.

Tres vías para una divulgación protegida

La PIDA no protege a cada empleado que simplemente comunique algo cuestionable en el trabajo. Protege divulgaciones cualificadas realizadas a través de una de tres vías legales establecidas, en orden aproximadamente creciente de exposición pública:

1. directamente al empleador, o a un tercero designado en el propio procedimiento de denuncia del empleador;
2. a una persona prescrita, es decir, un regulador o titular de un cargo formalmente designado para el tema, como la Autoridad de Conducta Financiera para servicios financieros o HMRC para impuestos;
3. a una audiencia más amplia (típicamente la prensa, un diputado o un organismo de campaña), pero solo cuando el trabajador tiene buenas razones para creer que las rutas internas o regulatorias conducirían a represalia, destrucción de pruebas o ninguna acción.

En las tres vías, el trabajador debe creer razonablemente que la divulgación es de interés público y sustancialmente cierta. La lista de personas prescritas se actualiza mediante instrumento legislativo. La extensión más reciente, en vigor desde el 26 de junio de 2025, añadió HM Treasury, el Secretario de Estado para Negocios y Comercio, y el Secretario de Estado para Transportes para divulgaciones relacionadas con sanciones.

Por qué PIDA está empezando a crujir

PIDA fue una ley de 1998 redactada para lugares de trabajo de 1998. Veintisiete años después, las limitaciones ya no son sutiles. Las protecciones siguen fluyendo principalmente a través de la relación laboral, aunque la jurisprudencia de tribunales ha incluido gradualmente algunas categorías de contratistas y fideicomisarios; los denunciantes deben financiar personalmente litigios, a menudo contra demandados corporativos bien financiados; y no hay ningún regulador central con el poder de establecer normas sobre cómo las organizaciones manejan las divulgaciones internamente.

La Directiva de Denuncia de 2019 de la UE establece un mínimo que la mayoría de Europa supera ahora al Reino Unido: canales internos obligatorios, obligaciones de respuesta con plazos definidos, una carga de la prueba inversa explícita sobre las represalias. Protect, la organización benéfica que impulsó la aprobación de la PIDA, ahora hace campaña abiertamente para que sea reemplazada. El volumen no es el problema: la Autoridad de Conducta Financiera recibió 1.131 divulgaciones protegidas en 2024/25, con el cumplimiento normativo, la idoneidad y honorabilidad, y la cultura encabezando las categorías. Solo alrededor del tres al cinco por ciento de los casos cerrados conducen a lo que el regulador denomina "acción significativa".

El impulso de reforma de 2025

El Palacio de Westminster, donde el Proyecto de Ley de Oficina del Denunciante está esperando su segunda lectura.
© Daniele Vaghini (CC BY-SA 3.0)

El vehículo de reforma más concreto es el Proyecto de Ley de Oficina del Denunciante, una proposición de ley de un diputado presentada bajo la "regla de los diez minutos" por el diputado laborista Gareth Snell en diciembre de 2024. Su título completo propone un organismo legal independiente que establecería, supervisaría y haría cumplir normas para gestionar casos de denuncia, prestar servicios de divulgación y asesoramiento, dirigir investigaciones y ordenar reparación por perjuicio. Los proyectos de ley de diez minutos dependen del tiempo del gobierno para avanzar, pero su mera existencia ha desplazado la conversación de "arreglemos PIDA" a "reemplacémosla".

La Ley de Derechos Laborales de 2025 da un paso más pequeño pero vigente. A partir del 6 de abril de 2026, el acoso sexual se convierte en una divulgación cualificada explícita bajo la ley de denunciantes. Los trabajadores que denuncian el acoso, ya sea hacia ellos mismos o hacia colegas, quedan plenamente amparados por las protecciones de la PIDA en lugar de tener que argumentar una vía indirecta a través de las categorías de delito penal u obligación legal. El cambio no convierte cada queja de acoso en denuncia, pero elimina un obstáculo doctrinal con el que los tribunales han lidiado durante años.

Casos redibujando el mapa

Mientras el Parlamento debate la reforma estructural, los tribunales han estado cambiando las reglas del juego por su cuenta. En Rice v Wicked Vision, el Tribunal de Apelación sostuvo en noviembre de 2025 que un trabajador despedido por denuncia también puede presentar una reclamación paralela de perjuicio en virtud de la sección 47B contra el compañero de trabajo que efectuó el despido, con responsabilidad vicaria del empleador. El Tribunal Supremo concedió permiso para apelar en diciembre de 2025, por lo que la respuesta final aún está pendiente. El efecto práctico ya es que los empleadores se enfrentan a reclamaciones duales derivadas de un único despido.

Una sentencia separada del Tribunal de Apelaciones Laborales ha confirmado que las divulgaciones realizadas antes de que comience un contrato aún pueden estar protegidas, allanando el camino para que fideicomisarios, presidentes electos y otros roles cuasi laborales queden dentro de la PIDA. Leídos junto con el porcentaje constante de acción significativa de la FCA, los casos describen la misma imagen: la ley en papel ha sido empujada tan lejos como la interpretación judicial puede llevarla, y lo que falta es la reforma estructural.

Gran Bretaña sigue por delante de la mayoría de Europa en protección de denunciantes, en virtud de haber tenido una ley específica durante un cuarto de siglo más que sus vecinos. La afirmación de ser el estándar de oro es más difícil de defender ahora que en 1999. Que el próximo capítulo sea una PIDA renovada o una nueva Oficina del Denunciante depende del tiempo parlamentario más que de la voluntad parlamentaria.