Ley canadiense de protección al denunciante "Public Servants Disclosure Protection Act"

Canadá protege a los denunciantes de la función pública federal mediante la Public Servants Disclosure Protection Act (PSDPA). La ley entró en vigor el 15 de abril de 2007. Permite a un funcionario público denunciar irregularidades graves y lo protege de las represalias. Un trabajador del sector privado, en cambio, no está amparado por ella en absoluto.

¿A quién protege la ley?

La PSDPA protege a las personas que trabajan en el sector público federal de Canadá. Es decir, a los funcionarios de los departamentos gubernamentales, la mayoría de las agencias federales y las empresas de la Corona. La protección depende de dónde trabajas, no de la denuncia en sí. Si tu puesto queda fuera de la función pública federal, esta ley no te alcanza.

El grupo protegido es amplio:

• el personal de los departamentos y agencias federales enumerados en los anexos de la ley;
• los empleados de la mayoría de las empresas de la Corona;
• los miembros de la RCMP, a través de su propio conjunto de trámites internos;
• los antiguos funcionarios públicos, para una divulgación sobre su antiguo lugar de trabajo.

También tienes que actuar de buena fe. Una divulgación protegida es la que haces con honestidad, porque crees que se ha cometido una irregularidad real. No hace falta que tengas razón al final. Sí hace falta una creencia sincera, no un rencor ni un intento de eludir tu propia sanción.

Tres organismos quedan fuera de la ley. Las Fuerzas Canadienses, el Canadian Security Intelligence Service (CSIS) y el Communications Security Establishment (CSE) siguen cada uno su propio procedimiento. La laguna mayor es el sector privado. Un trabajador de un banco, una mina o una empresa tecnológica no obtiene nada de esta ley. Su única protección federal es una sola línea del Criminal Code, a la que llegamos más abajo.

¿Qué se considera una irregularidad?

Una irregularidad según la ley es un problema grave dentro del sector público o que lo afecta. No es un pequeño desliz de una norma ni una queja privada sobre tu jefe. La ley enumera seis tipos. Cada uno tiene que ser real y grave para contar.

• infringir cualquier ley federal o provincial;
• un uso indebido de fondos públicos o de bienes públicos;
• una gestión gravemente deficiente en el sector público;
• un peligro sustancial y concreto para la salud o la seguridad de las personas, o para el medio ambiente;
• una infracción grave de un código de conducta del sector público;
• ordenar o aconsejar a otra persona que haga cualquiera de las anteriores.

"[U]na acción u omisión que crea un peligro sustancial y concreto para la vida, la salud o la seguridad de las personas, o para el medio ambiente, distinto de un peligro inherente al desempeño de las funciones o tareas de un funcionario público."
Artículo 8, Public Servants Disclosure Protection Act

Un departamento que oculta un fallo de seguridad encajaría. También un directivo que adjudica contratos a un amigo. La ley también corta en el otro sentido. Un funcionario público que comete una irregularidad se enfrenta a una sanción además de cualquier otra pena, hasta la pérdida de su empleo.

¿A quién puedes denunciar?

La ley da al funcionario público tres vías. Puedes acudir a un funcionario superior dentro de tu propia organización, al Public Sector Integrity Commissioner (PSIC) o, en una emergencia real, directamente al público. Cada vía tiene sus propias condiciones.

• Tu funcionario superior. Cada organización federal designa a uno para recibir y tramitar las divulgaciones. También puedes avisar a tu propio supervisor.
• El Commissioner. Un agente independiente del Parlamento. Recibe divulgaciones de toda la función pública y las investiga.
• El público. Abierto solo en una emergencia y solo cuando se cumplen criterios estrictos.

Hacerlo público es la excepción limitada, no un primer paso. Un funcionario público puede saltarse las vías internas y dirigirse al público solo cuando no hay tiempo que esperar y la irregularidad es grave. La ley detalla exactamente cuándo.

"Una divulgación que un funcionario público pueda realizar en virtud de los artículos 12 a 14 podrá hacerse pública si no hay tiempo suficiente [...] y el funcionario público cree, por motivos razonables, que el asunto [...] constituye un delito grave [...] o [...] un riesgo inminente de un peligro sustancial y concreto para la vida, la salud o la seguridad de las personas, o para el medio ambiente."
Artículo 16, Public Servants Disclosure Protection Act

Sea cual sea la vía que elijas, la ley obliga a quienes tramitan tu denuncia a proteger tu identidad y a mantener el expediente confidencial. Ese deber recorre todo el proceso. Su fin es que un funcionario público se sienta lo bastante seguro como para dar el paso en primer lugar.

¿Cómo se monta el sistema de divulgación interna?

La ley pone el deber en la cúspide de cada organización. Todo máximo responsable debe crear trámites internos para tramitar las divulgaciones y designar a un funcionario superior que los dirija. El Treasury Board establece un código de conducta que enmarca todo el sistema en el conjunto del gobierno.

El funcionario superior es el contacto del día a día. Recibe las denuncias, las investiga e informa de vuelta a la persona que dio el paso. Una organización pequeña puede recurrir al funcionario superior de una mayor. Así ninguna oficina se queda sin una vía.

WeMoral ofrece a un empleador el canal de denuncias confidencial que la PSDPA nunca obliga a construir a una empresa privada. Un trabajador presenta la denuncia por escrito o por voz, con nombre o sin él, y esta queda sellada para la única persona que pongas al mando. Cada acción lleva una marca de tiempo, de modo que el registro se sostiene si un conflicto llega alguna vez a un tribunal. Funciona como software de denuncias con registro inviolable y sin nada que instalar. Nuestra guía muestra cómo poner en marcha un canal interno desde cero.

¿Qué ocurre después de que el Commissioner recibe una denuncia?

El Commissioner revisa la divulgación y puede abrir una investigación. El objetivo es resolver el asunto, a menudo de manera informal. La oficina puede pedir documentos, hablar con testigos y ahondar en lo ocurrido. La persona que dio el paso se mantiene informada a medida que avanza.

Si el Commissioner constata una irregularidad, la documenta. Envía sus conclusiones y recomendaciones al máximo responsable de la organización culpable. Aquí reside un verdadero límite de la ley. El Commissioner puede aconsejar una solución, pero no puede imponerla. Su poder se detiene en una recomendación.

Un caso fundado sí queda en el registro público. El Commissioner presenta ante el Parlamento un informe del caso que nombra a la organización y expone la irregularidad. Ese informe es la principal forma en que la ley saca a la luz una irregularidad probada.

Una investigación también tiene límites. El Commissioner debe archivar un caso que otra ley trate mejor, o que haya prescrito, o que no se haya planteado de buena fe. Así que no toda divulgación termina en una constatación, y muchas se cierran sin que se nombre ninguna irregularidad.

¿Cómo se protege a los denunciantes de las represalias?

Una vez que un funcionario público hace una divulgación protegida, la ley prohíbe cualquier represalia. Una represalia es cualquier castigo dirigido a la persona por dar el paso o por ayudar en una investigación. La prohibición es amplia. Alcanza también a las amenazas, no solo a los actos ya consumados.

"[P]or represalia se entiende cualquiera de las siguientes medidas adoptadas contra un funcionario público por haber realizado una divulgación protegida o por haber cooperado de buena fe en una investigación [...]: una medida disciplinaria; el descenso de categoría del funcionario público; la terminación del empleo [...]; cualquier medida que afecte negativamente al empleo o a las condiciones de trabajo del funcionario público; y la amenaza de tomar cualquiera de esas medidas."
Artículo 2, Public Servants Disclosure Protection Act

Un trabajador que cree haber sufrido una represalia tiene 60 días para actuar. Presenta una queja ante el Commissioner, que la investiga y puede llevar el caso adelante. El plazo es ajustado. Un funcionario público que es castigado tiene que moverse rápido.

El Commissioner no tiene por qué precipitarse hacia una vista. Primero puede intentar resolver la queja mediante conciliación, una conversación guiada entre las dos partes. Si eso fracasa, el caso asciende al Tribunal para su resolución.

El Public Servants Disclosure Protection Tribunal es lo que distingue a esta ley. Un panel de jueces del Tribunal Federal, puede ordenar medidas de reparación para el denunciante. Puede devolverle su empleo, concederle una indemnización y pagar los costes del litigio. También puede ordenar medidas disciplinarias contra las personas que tomaron la represalia. Pocas leyes de protección de denunciantes permiten que un órgano sancione directamente al represaliador.

¿Cuáles son las sanciones?

La ley respalda sus prohibiciones con sanciones penales. Tomar una represalia a sabiendas, mentir a un investigador, obstruir al Commissioner o destruir un documento son todos delitos. Una condena puede acarrear una multa, prisión o ambas.

Estos son los delitos propios de la ley, recogidos en los artículos 40 a 42.3. Se suman a cualquier sanción que imponga una organización. También se suman a cualquier otra ley que el acto pudiera infringir.

¿Por qué se considera débil la ley?

Con toda su estructura, la PSDPA tiene un historial pobre. Los funcionarios públicos la usan rara vez. Menos aún ven confirmada una irregularidad. Los críticos, tanto en el Parlamento como en la función pública, la sitúan entre las leyes de protección de denunciantes más débiles del mundo desarrollado.

Las cifras son crudas. La oficina del Commissioner ha constatado un caso fundado de irregularidad en solo cerca del 3 % de las divulgaciones que ha recibido. Muchos funcionarios públicos dicen que temen dar el paso siquiera. Puedes leer cómo se tramita una divulgación en la Office of the Public Sector Integrity Commissioner.

Los defectos están bien documentados. En 2017, un comité de la Cámara de los Comunes llevó a cabo una revisión completa. Escuchó a 52 testigos y pidió por unanimidad un cambio de fondo en 15 recomendaciones. Los gobiernos desde entonces hicieron unos pocos retoques menores, pero no aprobaron ninguna ley nueva. En 2022 se creó un grupo de trabajo, y las correcciones esenciales siguen esperando.

Tampoco hay recompensa. A diferencia de Estados Unidos, Canadá no paga nada a un denunciante del sector público por dar el paso. Fuera de la función pública, la única protección federal es el artículo 425.1 del Criminal Code. Convierte en delito que un empleador castigue a un trabajador que denuncia una infracción a la policía, con hasta cinco años de prisión. En la práctica casi nunca se aplica. Cada provincia añade luego sus propias normas del sector público y laborales, de modo que el mapa más amplio es un mosaico. Los defensores de los denunciantes llevan años reclamando una ley única y más firme. Por ahora, lo bien protegido que estés depende de tu empleador y de tu provincia.

Así que Canadá tiene toda la maquinaria. Tiene un comisionado, un tribunal y sanciones penales. Y sin embargo, las personas a las que debería proteger en su mayoría siguen calladas o no son escuchadas. La brecha no está en las palabras sobre el papel. Está en si un funcionario público confía en que el sistema lo respaldará una vez que hable. Hasta que una reforma cierre esa brecha, la promesa de la ley se queda casi toda sobre el papel.