Watergate er en av de største politiske opplevelsene i USAs historie. Det fant sted i 1972-1974, og initiativtakeren var ingen ringere enn Richard Nixon, 37 USAs president, som (etter avsløringen av skandalen) var den eneste amerikanske presidenten som gikk ned fra sin stilling, beryktet å skrive på sidene i det politiske Amerika.
Hva var Watergate?
Skandalen utviklet seg rundt illegale aktiviteter i Nixons statsadministrasjon. Hans støttespillere ønsket Nixons gjenvalg så dårlig at de forsøkte å diskreditere hans motstandere. Deres handlinger var ikke bare støtende, men også ulovlige. Nixon dannet organisasjonen kalt «Committee to Re-Elect the President» og gikk så langt som å få medisinske dokumenter som inkriminerte sin rival - Daniel Ellsberg, som besøkte psykiateren på den tiden.
Varslere ga i utgangspunktet videre informasjonen, noe som antydet at Nixon-administrasjonen ønsket å ulovlig diskreditere demokratiske motstandere, men de hadde ikke tilstrekkelige bevis som ville gjøre det mulig for politimyndighetene å iverksette hensiktsmessige skritt og avslutte ulovlige aktiviteter.
Alt forandret seg i 1972, da fem personer brøt seg inn i Demokratiske National Committee hovedkvarter i Washington og forsøkte å avlytte bygningen ulovlig. Blant de internerte var James McCord, et medlem av komiteen for å gjenvelge presidenten. Deretter fokuserte både FBI og publikum mer på aktivitetene i gruppen. Til tross for skandalen vant Nixon lett presidentvalget i 1972.
«Rørleggerne» - som fem menn dekket med Watergate ble kalt - ble videre undersøkt. Samfunnet tok en nærmere titt på presidenten, mens journalister fra «Washington Post» - Bob Woodward og Carl Bernstein — fokuserte på å bevise komiteens ulovlige handlinger for å gjenvelge presidenten. De ble støttet av en anonym informasjonskilde - varsleren under navnet «Deep Throat». Reportere publiserte informasjonen fra varsleren og beskyttet sin identitet i mange år. Det var først i 2005 da Deep Throat identitet ble avslørt for å være Mark Felt - daværende visedirektør i FBI, som var direkte involvert i innbruddssaken Watergate.
Mark Felt var sint på hvor mye Nixons administrasjon trakk strengene gjemte sin ulovlige oppførsel. Av denne grunn bestemte han seg for å samarbeide med de uavhengige mediene, noe som ikke skuffet hans tillit og bidro til å avsløre sannheten.
Etter en rekke artikler og publiserte saker ble det satt opp en senatskomité som skulle objektivt håndtere Nixons partnere. TV-stasjoner ga en direktesending av timer med høringer av vitner i mange måneder i 1973. Amerikanerne kunne selv se hva regjeringspartiet gjorde for å få presidenten gjenvalgt. Publikum mistet tilliten til deres president og Representantenes hus i 1974 bestemte seg for å sette Nixon i tiltalen for så å frata ham hans embete. Imidlertid trakk Richard Nixon seg den 9. august 1974 seg fra sin funksjon. Hans etterfølger, Gerald Ford utstedte en nådehandling, som forhindret rettslige handlinger mot Nixon.
Til denne dag er Mark Felt en av de mest populære varslere. Anerkjent som en amerikansk patriot, ignorerte han faren og informerte de relevante avdelingene om hva som skjedde. Til tross for at Nixon ikke ble dømt for sine handlinger, kunne han ikke lenger holde presidentfunksjonen.
